что пожалуется администратору на хамский персонал, не умеющий держать дистанцию с гостями. А чтобы урок этикета получше усвоился, Эля не преминула бы добавить, что с нищебродами не общалась даже в детстве. На сладенькое же – высмеяла бы Маринин зеленый пуховик типа «гигантская гусеница», громадные серые валенки, пуховый «бабушкин» платок – и самое главное, объемистую плетеную корзинку…
Дескать, «куда это ты собралась, недотепа деревенская? За подснежниками или за мухоморами? Наверное, таблетки психиатрические принять забыла!»
Да, Эльмира поступила бы именно так, и, пожалуй, заставила бы Марину ретироваться с позором… но то – Эльмира. Сестры Куропаткины отличались, как день и ночь, даром, что были сводными, а не родными. Эля о чужих чувствах не радела, правду-матку рубила сплеча, Алёну же считала рохлей, «нежной фиалкой», которая деликатничает где не надо.
Это было отчасти справедливо. От чужой напористости Алёна терялась, а нахамить человеку в лицо или оскорбить могла только в самых крайных случаях, когда грозила настоящая опасность… К счастью, нынешняя ситуация была мирной и не требовала радикальных мер. Алёне нравилась Марина. Некоторое нахальство резвой банщицы скорее веселило, чем раздражало. В глубине груди опять возникло чувство, что они – давние подруги, и от него становилось тепло и уютно, как в кресле у печки.
Марина, потянув за рукав, прервала ее размышления:
– Эй, Алёнка, ты что, спишь наяву?
– Нет… просто задумалась, прости.
– Так ты на ходу думай! Пойдем скорее, а то к обеду не успеем вернуться…
– Ладно, только давай не бегом… Тропинка скользкая, как бы не шлепнуться!
– Ничего, дальше земли не упадешь! – хихикнула новая подруга.
Пару минут они молча шли рядом, пока с языка Алёны все-таки не сорвался вопрос:
– А зачем тебе корзинка?.. Для грибов и ягод вроде не сезон еще!
– А для подснежников!..
«Боже мой, и она туда же!.. Тут все сговорились, что ли?.. Или помешались?» – Алёна даже огляделась исподтишка: не видно ли где скрытой камеры? Может, у местных аниматоров принято разыгрывать гостей, изображая леших, водяных и русалок, и прятать в зимнем лесу волшебные подарочки? – однако ничего подозрительного она не заметила.
Марина как будто прочитала ее мысли и развеселилась еще больше:
– А что ты так удивляешься? Места тут волшебные, заговоренные… В лесу много всего интересного хозяева пораскидали да поразвели… Вот и подснежники имеются, чуть ли не круглый год цветут! Только места знать надо! Я, значит, под пеньками цветочки собираю, да на ресепшн отношу… а там уж мы всей ночной сменой перебираем, букетики составляем и за денежку продаем… Думаешь, откуда кавалеры свои букетики берут, чтобы романтичных дамочек очаровывать?
– Да я-то уж размечталась о Лесном царе… – Алена добавила своему голосу достаточно иронии, чтобы Марина не подумала, что городская барышня купилась на ее побасенку.
Попутчица же упоминанию