есть королева всё равно умирает?
– Мы все умираем, рано или поздно, – та пожала плечами. – Но кто не хочет такой власти, может сидеть спокойно. Правда надо пополнять наш род, а ведь чем королева старее, тем меньше рождается особей. А в стае должно быть как минимум девять. Вот и приходится выбирать новую королеву, чтобы другие джёрё нас не сожрали.
– То есть вы ещё и едите друг друга?
– А вы разве нет? – искренне удивилась она.
И только я хотел возразить, как вовремя прикусил язык. Даже у меня на Земле встречались такие уроды, что ж говорить о новом мире, где живут различные существа, более или менее питательные для своих собратьев.
– Ладно, неважно, – отмахнулся я.
В тот же момент ко мне под ноги бросили длинный и толстый комок ниток. Он дёргался, а изнутри раздавались какие-то звуки.
Всё-таки спеленали крикуна.
Осторожно подковырнув, разрезал паутину. И наружу показалась взмокшая лысина. Мужик, увидев тварей, тут же заорал во всю голосину. Джёрё скривилась и замахнулась над ним острой лапой.
– Стой! – выкрикнул я, и та замерла на месте.
Незнакомец же испуганно мотнул головой и посмотрел на меня. Большой нос, выпученные от страха глаза. Так себе тип, сразу понятно, в разведку с таким не пойдёшь. Сдаст и не пожалеет.
– Спаси! – выпалил тот, как только увидел меня. – Умоляю! Всё сделаю!
– Вот этого не надо, – усмехнулся я и посмотрел на джёрё, которая так и не опустила лапу. – Получается, теперь я ваш король?
– Именно. И нападать на тебя мы не имеем права. По крайней мере, в ближайшие сто лет.
– Тогда почему набросилась вон та? – указал мечом на мёртвую джёрё, которая атаковала со скалы.
– Она хотела стать главной. А здесь появился ты и всё испортил.
– Ай-ай, какой я плохой.
Женщина лишь пожала плечами и посмотрела на вана, лежащего в паутине.
– Оставь его мне, – приказал я.
Опустился на колени и посмотрел тому в глаза. Что-то мне подсказывало, пока рано его освобождать.
– Кто такой? – спросил у него.
– Меня зовут Абари, – забормотал он. – Я скакал по поручению господина Сидзаки, когда моя лошадь сошла с ума от испуга и пауков, – покосился на джёрё. – А потом они меня поймали и притащили сюда.
– Ой, бедненький какой, – я цокнул языком и достал зелье кицуне. – На вот, выпей чутка, полегчает сразу.
Тот сделал глубокий глоток и хотел продолжить, но я вовремя убрал бутыль. Мало ли, вдруг случится передозировка и он скончается раньше, чем успеет мне всё рассказать. В том, что это ублюдок, которого я искал, не осталось никаких сомнений. Он сказал, что от Сидзаки, но ведь тот мёртв. Значит, врёт уже с первых слов. Видимо, есть что скрывать. Вот и узнаем.
– Ну как? – спросил у того. – Легче?
– Да не особо, – заговорил ван. – Эти твари же сначала меня трахнут, а потом сожрут. Какая тут лёгкость? – и резко замолчал, будто и не собирался подобного говорить.
Опаньки, зелье-то действует.
– Ладно, давай поговорим, – я присел на мягкую