Дэстен приложил к экрану палец. Ничего. Пэссит! Дэстен с силой давил на экран, дед смеялся.
– Хочешь другой? – сказал, наконец, он. – А вдруг эта штука просто неисправна.
Дэстену протягивали другой транспортер.
– Как видишь, у меня их несколько, – снисходительно сказал дед. – И если ты поймешь, в чем тут секрет, один твой. Мне не жалко.
Дэстен жадно схватил артефакт. А вдруг, правда? Все повторилось. Включая фиаско. Пэссит! И – ничего.
– Дай сюда, – дед сердито отобрал у него транспортер. – Ну, пусть будет Калифас.
Пэссит. Дед приложил к экрану палец и исчез. Появился он вновь через пару ликов. С улыбкой на лице:
– Жаркий день сегодня в городе, где живет моя дочь. Прекрасный день!
– Почему я не могу? – в упор посмотрел на сьора Ренье его внук. – Только кровь высших может управляться с их артефактами?
Дед вздрогнул:
– Как ты сказал?
– Я сказал: кровь высших.
– Ты слишком любопытен и настойчив. Я, кажется, люблю тебя, бастарда, больше своих высокородных внуков. Ты мне очень нравишься, Дэстен. Хотя с твоим появлением связаны самые ужасные луны моей жизни. Но я дал клятву. Кровную клятву высших. Я не могу сказать тебе правду. Ни слова. Ты можешь и дальше воровать артефакты. Но как ты уже убедился, для того, чтобы им пользоваться, надо…
– Надо? – Дэстен замер.
– А вот этого я тебе не скажу.
– «Множь невежество и властвуй», – мрачно сказал Дэстен. – Таков ваш девиз. Девиз высших. Вы не боги, и не маги, я в этом уверен. И я докопаюсь до истины.
Этот разговор дед, как выяснилось, не забыл. За Дэстеном стали приглядывать. Он рвался в столицу, потому что их анклав был на задворках империи. Материк весьма скромных размеров, в центре – комфортная по климату пустыня, но до ближайшего анклава аж тридцать лун морского пути! Конечно, в их столице Нараборе есть портал, через который высшие хоть каждый день могут навещать своих родственников. Но Дэстен не высший. У него нет ключа-шифра, его не слушаются фамильные артефакты. Он не в состоянии открыть портал.
И у него нет повода перемещаться в Калифас. А Дэстен так тоскует по матери. Тайна, связанная с его рождением известна разве только деду. И матери, конечно. Все наемники и слуги, которые ей помогали, мертвы. Убит эскулап, принимавший роды, а ведь он был сильнейшим в анклаве, а значит, неимоверно ценным для Дома. Но и мэтра не пощадили. Отец Дэстена мертв. Его казнили, как только стала заметна беременность граты Виктории.
Высокородные сьоры могли иметь сколько угодно бастардов, для граты же это было недопустимо. Ее дети – это самая большая ценность империи, они могут быть только высокородными. Потому что забеременеть для граты – это большая проблема. Три ребенка большая удача, и тратить силы на то, чтобы выносить бастарда не решится никто.
Мать Дэстена решилась. Это была огромная любовь принцессы Великого Дома и простого наемника, сира. Любовь, за которую Эдард Хот поплатился жизнью. Дэстен знал, что приказ о казни отдал дед. К которому у сира Хота были противоречивые чувства. Порою