падала сквозь миры, не теряя надежды подавить панику, остановиться, зацепиться хоть за один. Да стой же ты! Волны ужаса, сжимающего тисками, разбивались об отчаянное желание выжить. Любой ценой. Сейчас.
Остановилась. Бурое болото, в котором завязла по колено. Чахлые чёрные кустики. В носу щипало от острого запаха, напоминающего аромат чесночной лепешки в провинциальной таверне. Пару раз чихнула. Постояла. Прислушалась к себе. Дышать можно? Опора под ногами есть? Картинка перед глазами остаётся прежней? Сойдёт! Предки, как же снизились её требования к безопасности за десяток минут!
Сзади раздался мелодичный потрескивающий звук. Лана быстро оглянулась. В нескольких шагах от неё перебирала лапками круглая мерзкая тварь размером с футбольный мяч. На асфальтовой шкуре подрагивали длинные шипы. За зверюгой виднелись колобки покрупнее. И с каждой секундой они раздувались.
На периферии зрения вспыхнула сияющая сфера, из которой шагнул высокий человек в блестящем скафандре.
Тварь прыгнула, целясь шипами в лицо. Лана увернулась – и снова провалилась в портал.
Часть 1. Глава 1
Пиликнул коммуникатор, и Крис уставился на письмо от рекламщиков портальной службы. Осада продолжалась – на этот раз они превзошли себя и прислали макет обложки модного журнала. И где только фото Криса раздобыли? Смотрелось впечатляюще, даже слишком. Среди громких заголовков, на фоне круга, рассыпающего золотые искры, Громов выглядел шире и выше, хотя, казалось бы, куда ещё? Рост и так за два метра. Да и плечи не про каждую дверь. В каштановых волосах сверкали отсветы портала, на лице эффектно выделялись шрамы… даже многократно переломанный нос смотрелся героически!
Крис поморщился и настучал категоричное «Нет». Он знал: один раз согласится – может забыть про оперативную работу. Так и будет моделью, как, например, Дэшен – живая легенда портальной службы, вынужденный из-за рекламных акций мотаться по всей Империи, пропуская из-за этого смены. Ещё лет пять, и что останется от его навыков?
Портальный страж империал-старшина Кристофер Громов вошёл в зал за полтора часа до начала ночной смены. Он мог ещё отдыхать, но смутное беспокойство заставило прийти раньше. Сегодня стандартную смену усилили шестёркой Криса – аналитики снова вычислили ночную аномалию. Ожидался настоящий «дождь» из юных портальщиков, которых внезапное раскрытие магического дара утащит в другой мир.
Империал-старшина неспешно пошёл к зоне отдыха стражей, осматривая портальный зал – громадное круглое помещение с высоченным потолком. В центре инженеры проверяли портальные диски. Один из техников настраивал грузовой портал у стены на участке «саванщиков» – хмурых спецов, забирающих у стражей тела несчастных, кого не удалось спасти. У медиков пока было пусто.
Позади кресел для отдыха сиял стёклами командный центр. Крис видел, как сменяли друг друга графики на главном экране. Их внимательно рассматривал Командующий портальным комплексом Эван Марков.