лукаво усмехнулась друида. – Здесь, на фронтире, кличут таких, как я, друидами, а сами мы себя называем травницами-ворожеями. Знания передаются от ворожеи к ворожее только по женской линии.
– У тебя есть кому передать?
– Есть, конт, не бойся, – чуть улыбнулась друида.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Ты знаешь, что каждый пояс – это описание жизни свободного человека? – игнорируя его вопрос, спросила травница. – Основной цвет – цвет рода. На твоих землях – это голубой. По нему пускают цветной орнамент. Каждая нить что-то значит. Белая – единственный ребенок в семье, желтая – старший, розовая скажет знающему, что дева готова к замужеству, а синяя поведает, кто из парней ищет жену.
Конт бросил взгляд на широкий пояс травницы. Черный, коричневый, красный, зеленый, и ни одной голубой нити.
– И что означает твой пояс, ворожея?
– Черная – глава рода, красная – вдовство, зеленая нить говорит, что я достигла наивысшего мастерства в своем ремесле, а коричневая – что у меня есть ученики.
– А твой род?
– Ворожеи не принадлежат никому. Мы приходим и уходим по собственному желанию.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – повторил конт, нахмурив лоб.
– Пояс – это еще и оберег. Очень сильный оберег, конт. Поэтому пояса отбирают у рабов.
– И? – Конт начал злиться. Надоели до чертиков эти загадки.
– Где твой пояс? – наклонилась к нему друида.
– Не знаю.
Виктория растерялась, начала лихорадочно соображать, видела ли она в комнате пояс. Выходило, что нет.
– Знаешь, отчего твоя рана на боку воспалилась и чуть тебя не убила? – Ворожея подвинулась ближе. От нее пахло сухими травами и дымом. – В мазь, что я для тебя сделала, кто-то добавил яд горной гадюки. От него нет противоядия. Как только яд попадает в рану и смешивается с кровью, он начинает убивать. Три дня, конт, и ты мертв. Тебе мазали бок почти десятницу, и ты смог сам вскрыть рану, будучи вполне здоровым телесно.
Наверное, оттого, что она из другого мира? У нее иммунитет? Но как это возможно? Виктория растерянно смотрела на травницу. А та наклонилась к самому лицу, так близко, что стало видно собственное бледное отражение в зрачках ворожеи, и прошептала:
– Тебя хотят убить. И я бы промолчала, если бы ты оставался прежним.
– Зачем ты мне это говоришь? – в третий раз едва слышно спросил конт.
– Потому что ты изменился.
– Не боишься?
– Что такое смерть, конт? Всего лишь шаг к свободе. Тебе ли не знать?
С этими словами ведунья встала и, бросив тряпку в миску с водой, пошла к выходу, придерживая подол черного платья.
– Как твое имя?
– Друида.
И как это понимать? Как намек или как предостережение? Сначала ведмедь, затем яд, сегодня камнепад… Если быть откровенной, Виктория не удивилась. Она бы тоже попыталась убить реципиента, встреться