заоконную темноту. Затем сложила лист, где начала писать ответ, пополам и оторвала чистую сторону. Написанное смяла, бросив на тумбочку. На оставшемся клочке вывела два слова: «Я приеду».
Призвала сову-фамильяра и отправила с ней ответ для Люси.
Утром Белла пришла в приемную ректора, дабы выпросить у него разрешение «навестить семью». Она помнила слова Антара о том, что без ведома Дика Страйбера пересечь границы академии невозможно. Сначала хотела связаться с другом при помощи подаренного им зеркала, узнать, нет ли других способов ненадолго улизнуть отсюда. Но вовремя вспомнила вчерашний разговор, ввергнувший ее в ступор.
Антар предложил свидание. Чем привнес определенные сложности в их дальнейшие отношения. И не потому, что Бель этакая невинная ромашка, падающая в обморок при любом знаке внимания со стороны мужского пола. Она вообще с легкостью относилась к романтическим встречам под луной и даже поцелуям. Ведь никогда не принимала все это всерьез.
Во время учебы в Швейцарии сбежать через окно к очередному ухажеру или отправиться с компанией на полуночную вечеринку – привычное дело. Она знала, что красивая. Знала, что многим нравится. И пользовалась этим, дабы весело провести время, толком ни к кому не привязываясь.
Антар – совсем другое дело. Ей было не все равно. Бель не хотела терять его дружбу, боялась горького чувства сожаления. Все ее мимолетные отношения заканчивались именно этим. Единственное исключение, пожалуй, – Майкл Штерн. Только потому, что он ей вроде брата, и романтики между ними кот наплакал.
В приемной было пусто, она вновь пришла раньше и сидела у знакомого стола, заваленного стопками бумаг. Теребила подол любимого белого сарафана, нервно постукивала носками потрепанных синих кроссовок и сдувала норовивший сползти на глаза локон наскоро собранных заколкой волос. День обещал быть теплым, лето отказывалось уступать место осени. Если в ближайший час не удастся взять разрешение, придется добираться к Люси по жаре.
А работает ли секретарь в воскресенье?
Едва успела об этом подумать, как дверь ректорского кабинета распахнулась, являя собранного и явно куда-то спешащего Страйбера.
– Ой, – подскочила, чуть не запутавшись в длинной юбке, – доброе утро! Не думала, что вы уже здесь…
Ректор скользнул по ней беглым взглядом и нахмурился.
– Лучше бы вам прийти завтра после пар, мисс Гвиденби. Я спешу.
И направился к выходу, не дождавшись ее ответа. Бель вынырнула из ступора и побежала следом.
– Простите, но мне необходимо ваше разрешение!
– На что, позвольте спросить?
– Хочу попасть в торговый квартал сегодня.
Это была чистая правда. Книжная лавка «Мэй и Грей», в которой она встретилась с Люси, находилась именно там. Будет здорово, если этого достаточно и врать о поездке домой не придется.
– Да что ж вам всем приспичило по магазинам погулять… – пробурчал он, хлопая себя по карманам. – Не пробовали службой доставки воспользоваться?
Она