и снова вздохнул. – Не знаю, как я прожил эти дни, не видя Кати… Эх, напиться что ли с горя!
– Хорошая мысль! – поддержал Тушнев. – Чеслав!
– Чего панове изволят? – подбежал поляк.
– Прибери со стола эту бурду, – указал Фёдор на пиво, – и неси нам настойку!
Спустя полчаса обильных возлияний, за столом друзей царило оживление. Авиновы, перебивая друг друга, рассказывали о своих похождениях, Тушнев хохотал над анекдотами Вигеля, и только на Алексея хмель подействовал иначе. Он сидел с мрачным выражением лица и не мог заставить себя даже улыбнуться.
– Нет! Я так не могу! – наконец вскричал Вигель. – У нас друг чахнет, а вы… – он укоризненно покачал головой и обвёл приятелей мутным взглядом. – Надо спасать Алёшку.
– Согласен, – поддержал его Тушнев. – Как?
– А давайте прямо сейчас поедем к Кайсаровым и засвидетельствуем Катерине Панкратовне своё почтение! – воскликнул старший Авинов. – Вот прямо сейчас! Все! И пусть попробует подполковник отказать нам в гостеприимстве!
– Правильно! – вскочил младший Авинов, но Вигель дёрнул его за рукав, усаживая обратно.
– Вам, буянам, всё равно, а я у Кайсарова в подчинении. Да и Алёшке мы так медвежью услугу окажем. Посмотрите на свои пьяные рожи! После нашего визита его в жизнь на порог не пустят! Вот скажи, друг, – обратился он к Алексею, – разве не можешь ты встретить даму своего сердца вне дома? На прогулке?
– Они с матерью домоседки. На прогулки выбираются редко.
– Ладно, вариант отпадает.
– Слушай, а зачем тебе приглашение подполковника? – не унимался Александр Авинов. – Поезжай сам в гости. Так, мол, и так – проезжал мимо по делам, решил заглянуть.
– Какие у меня дела в Праге? И не могу я как незваный гость без приглашения и без повода.
– Так найди повод! – вскричал Тушнев. – Узнай, не забыл ли ты у них перчатки? Или не находили ли они платок, дорогой сердцу, вышитый лично твоей маменькой?
– Вышитый… – пробормотал вдруг Алексей, и глаза его засверкали. – Федя, а ведь ты умница! Чеслав! – крикнул он.
– Чего изволите, пан Алекси?
Услужливый корчмарь мигом оказался рядом.
– Скажи, где ближайшая лавка, торгующая акварельными красками и кистями?
– Фарбами? Та-ак… Через две улочки есть лавка пана Леха. Но уже поздний вечур, лавка закрыта.
– Для меня откроется! Покажешь, где?
– Дело такое срочное, что не подождёт утра?
– Не подождёт! Идём! А не пойдёшь, буду ломиться там во все двери! – Алексей решительно встал из-за стола, накинул епанчу и вышел из корчмы, не обращая внимания на удивлённые возгласы друзей.
– Добже, только скажу матери и надену кожух.
Чеслав вскоре последовал за ним, а приятели за столом переглянулись и рассмеялись.
– Говорю ж, пропал Алёшка, – развёл руками Тушнев. – За него!
Кружки с глухим звоном соединились, и весёлый ужин продолжился.
Тем