вплоть до того момента, с которого началось наше повествование.
Пройдя по длинному коридору, Генрих вошел в библиотеку, чтобы поздороваться с отцом. Барон Вильгельм фон Дитрих сидел в мягком кожаном кресле и читал газету. Несмотря на свои семьдесят лет, барон был живым и подвижным человеком – высокого роста, худощавый, седые волосы коротко подстрижены и зачесаны назад.
– Генрих, это ты? Как дела? – спросил барон.
– Плохо, отец, – с раздражением ответил Генрих. – Русские и американские войска скоро будут в Берлине. Этот прекрасный город весь в руинах, разрушены почти все здания и сооружения. Неприятель бомбит Берлин каждый день. Верные фюреру войска отчаянно дерутся, понимая, что отступать некуда. Наша дивизия пока в резерве, но не сегодня-завтра мы ждем приказа о выступлении, – Генрих замолчал и подошел к окну.
Несколько минут в комнате стояла тишина.
– Отец, война проиграна, – с трудом произнес Генрих и с болью посмотрел на отца. – Но жизнь на этом не кончается. Надо думать о будущем.
– Генрих, что ты задумал? Неужели ты можешь предать свою Родину? – с возмущением спросил старый барон.
– А что ты хочешь, отец? Чтобы я умирал за Германию, которая уже не существует? И давай больше не будем об этом говорить, а то мы поссоримся.
– Хорошо, – тяжело вздохнув, произнес старый барон. – Ты надолго приехал домой?
– Нет, дня на два. Хочу немного отдохнуть и расслабиться. Отец, скажи Барбаре, что я голоден, пусть накроет стол в гостиной.
По пути в гостиную Генрих зашел в свой кабинет. Почти два месяца он не был дома, а здесь все по-старому, тот же идеальный порядок и чистота. Он подошел к письменному столу, провел рукой по краю и задумался. Вдруг на лице Генриха появилась улыбка. Радостное предчувствие почти весь день будоражило его кровь. Сегодня вечером Ганс обещал прислать ему русскую девушку, которую Генрих увидел в концлагере. Ганс – стройный шатен с масляными, точно у мартовского кота, желто-серыми глазами – был другом детства Генриха. Они вместе учились в гимназии, и их связывала долгая и крепкая дружба. После смерти родителей Ганс жил у тетки Эльзы, старой девы, которая души не чаяла в единственном племяннике и потакала всем его капризам. Поэтому случалось так, что Ганс жил в семье Генриха больше, чем дома. И хотя они были совершенно разными как по внешности, так и по характеру (Ганс был веселый и разговорчивый человек, Генрих же, напротив, говорил мало, любил больше слушать), их тянуло друг к другу. Последнее время их встречи кончались бурными попойками, на которых непременно присутствовали женщины. Ганс любил прекрасный пол. Он часто влюблялся, переживал, мучился, и все это продолжалось до тех пор, пока Ганс не встречал новую, более привлекательную женщину.
– Генрих, ты не представляешь себе, как это прекрасно – любить и быть любимым. Твое сердце трепещет и волнуется, а сладостная истома терзает мужскую плоть – это адская мука и вместе