пригожие, словно их матушки первыми красавицами в мире славились!
А первый уже за столом сидит, ложку в руки взял, да первым и заметил, что в доме гость побывал.
И молвил он, оглядываясь: «Не враги мы гостю, кого дом наш принял! Коли ты в возрасте – будь нам родной батюшка, коли возраста нашего – будешь нам братцем названным, если старушка – будь нам матушкой, а красную девицу сестрицей своей в дом примем!»
Иван из-за печи вышел, хозяевам поклонился, да именем своим назвался, сказал, что дом их его от смерти неминуемой спас, дав путнику и кров, и пищу.
И познакомились они, и побратались, и появились у Ивана Брат Ветер, Брат Огонь да Брат Солнце. Вот каких знатных братьев ему Судьба послала!
Весь следующий день прошел в разговорах да расспросах, да каждому не терпелось побольше друг о друге узнать, да самому рассказать, да день к ночи, а с утра названные братцы в путь собрались, а Брат Ветер Ивану наказ дал – за домом следить, свое здоровье блюсти и сил набираться, а ровно через год гостеприимно их встретить, не забыв угощенья на стол поставить.
И ключи от всех дверей в Доме оставил, чтобы мог он в покоях тех за порядком следить, да только один ключ со связки снял и за печкой на стене повесил, не велев им пользоваться, как бы ни захотелось!
И взлетели вихрями разными, кто смерчем ветреным, а кто – огненным в небо высокое, под облака пушистые и растаяли там, словно их на Земле и не было.
И стал Иван в Доме том жить, как ему братья, названные, сказали. И стал на охоту ходить, да свежим мясом питаться. А воду из родника брать, что у кромки леса обнаружился. Та вода вкусная и душистая была, соками лесных и луговых трав наполненная. И стал Иван понемногу силы свои восстанавливать, мышцы наращивать, да только обращаться в Дракона не мог по -прежнему.
Так и шли его дни и месяцы, да однажды Иван не выдержал, взял ключ со стены и отпер дверь потаенную, что в конце коридора обнаружилась.
А в комнате той увидел вещицу диковинную, ковер-не ковер, а похоже, да только не на полу, да не на стене, а по воздуху летает! И догадался Иван, что это Ковер-Самолет, про то ему когда-то батюшка рассказывал, и верно, Ковер этот братцем Ветром хранимый был.
И такой интерес Иваном овладел, что попробовал он ту вещицу поймать и сесть на нее сверху, да только на минутку и смог удержаться, а потом так о земь ударился, что несколько дней подняться не мог, вот он скорее комнату ту запер, а ключ на место повесил.
И стал с тех пор еще пуще силы свои наращивать – и в лес сходил, и дров нарубил, и все их на поленья поколол и в поленницу за домом уложил.
А тем временем и срок назначенный наступил, братцы, названные без опоздания в дом свой и вернулись! А на столе и щи ароматные, и мясо, в печи запеченное, и от напитков стол ломится, и квасом, и вином угощаться можно!
Пробыли братья дома только денек короткий, да ночь переночевали, а наутро опять в дорогу