по разным царствам-государствам, да и своих друзей никого не забыли позвать, вот и собралось на Царский пир народу видимо-невидимо!
Столы ломились от угощений разных, музыка веселая не смолкала, все танцевали до упаду, славили Царя с Царицею да дочь их, Принцессу прекрасную!
И вот в самый разгар праздника, вновь, как когда-то, закружилась листва, закрутилась воронкою, и вышла из нее знакомая Краса- Девица, и опять все стояли, словно завороженные, и слова никто промолвить не смог.
– Приветствую вас, Царь с Царицею, и тебя, красавица Принцесса! Что же вы забыли меня на праздник такой пригласить? – проговорила гостья.
– Но обижаться я не стану, – продолжила она. – Только хочу напомнить об обещании, мне данном, что желание мое, как свое, исполните! А желаю я, чтобы дочь ваша, прекрасная Принцесса, на три года, три месяца да три дня ко мне в мой дом отправилась, ученицей моей стала, а вы на весь этот срок про нее забыли, да зря нас не тревожили!
Тут Царь с Царицей возмущаться стали, руками размахивать, стражу звать, да Краса-Девица обернулась кобылицей белою, подхватила Принцессу к себе на спину, да и была такова, только ее и видели! Только поземка из листьев разноцветных вслед за ними умчалась!
Делать нечего – плачь, не плачь, горюй, не горюй, а как-то этот срок прожить надо, да и дела государственные ждать не будут!
Только в Царстве этом стало почему-то невесело, не слышно песен веселых, не видно по вечерам танцев ребят и девушек, что раньше за околицей хороводы водили. Будто в каждом доме Царства-государства этого печаль поселилась, так близко к сердцу в каждом доме пропажу Принцессы приняли.
Долго ли, коротко ли так все горевали, но постепенно жизнь в свою колею входить стала, вновь приезжали купцы заморские, красивые товары свои привозили, опять забурлила жизнь на ярмарках, где товары те продавали. Снова стали девушки наряжаться, да замуж собираться.
И только Царь с Царицею каждый денечек считали, хоть и занимались делами всякими важными, а сердечко каждого свой счет вело!
И вот однажды, когда срок возвращения Принцессы уж близок стал, появился в столице гость нежданный да незваный. То был пастушок молоденький, Иваном его звали, с виду красивый да удалой молодец. За ним, как на привязи, хотя ее совсем не было, вышагивали три коня статных, красивых, грациозных и благородных. А в руках у пастушка была волшебная дудочка, заиграет он в нее, и кони за ним, как дитя за мамкой, послушно бредут.
За спиной у пастушка Гусли-Самогуды прикреплены, и как увидели это девушки местные, так и стали просить его сыграть им мелодию такую, чтобы сердце и душу порадовало. Порадовало бы да утешило.
– И что же услышать хотите вы, девицы красавицы, чем потешить могу я сердца ваши девичьи, гусли мои волшебные, любую вам правду расскажут, о чем попросите, о том и песня сложится, – проговорил им гость нежданный.
И пожеланий было множество, но потом сошлись все во мнении,