Как-то незаметно прошло полдня, захотелось есть. Скоро должно было смеркаться, и нужно было найти получше место для ночёвки, поэтому сейчас Синг не хотел останавливаться на перекус и устраивать привал. Он продержался до сумерек и вышел к реке. Здесь самурай натаскал еловых веток, чтобы сделать место для сна и разжечь костёр. Он развёл огонь, набрал в котелок речной воды и вскипятил её. Теперь можно заварить чай и сварить небольшую порцию бурого риса. Но на этом и всё. Синг поужинал тем, что было, и понял, что долго так не протянет, а значит, на следующий день без охоты ему будет не обойтись.
Вдруг лес вокруг зашевелился, задвигался не только ветвями, но и стволами. В этих краях оставаться ночью в лесу было вдвойне опасно. Деревья перемещались с места на место, будто живые. Будто, но живыми они точно не были.
Пока никто не мог дать точного объяснения этому явлению.
Возле реки было безопасно. Деревья сюда не доходили. Костёр согревал самурая, и он лёг отдохнуть, а вскоре уснул.
Наутро, когда лес успокоился, Синг У отправился дальше. Ориентиром ему было только солнце. Путь следовал через высокие холмы. Возможно, сегодня придётся забыть о реке. А значит, воды на целый день или больше останется одна только фляжка…
Но, посмотрев на небо, он понял, что ошибся. Тучи сгустились. День обещал быть нежадным на воду.
– Ещё пара часов, и польёт дождь…
Так и произошло, к полудню сорвались первые капли. Дождь был несильным, но и такого хватило, чтобы промочить почву и каждую травинку в лесу.
Пережидать где-то дождь самурай не стал: неизвестно, сколько бы он продлился, а из леса нужно было выйти до темноты. На возвышенностях ноги скользили. Он приметил подходящие деревья и отломал две толстые длинные ветки. Идти стало легче: втыкая их в землю, самурай теперь твёрдо шёл дальше. Добравшись до вершины очередного холма, он улыбнулся: перед ним было маленькое озеро, в которое сверху бил высокий водопад.
Для самурая это имело огромное значение!
– Значит, дальше широкая река!
Водопад был хорошим ориентиром, а река – большим помощником до того момента, пока её притоки идут в нужном направлении. Ведь пока она по пути, всегда будет достаток в воде.
Время поджимало, он хотел подняться к вершине водопада, но очень проголодался и решил остаться у озера.
Где-то неподалёку постоянно щебетали птицы, но самурай особого значения этому не придавал. Только вот короткий свист привлёк его внимание, он был совершенно иной.
– Фазан…
Самурай чётко понял, откуда тот свистнул. Синг У вооружился луком и, окинув взглядом ветви, засёк птицу. Стрела сорвалась, рассекая воздух, и пронзила фазана. Сегодня самурай наконец-то пожарил мясо, это было ему сейчас просто необходимо. Он утолил голод, осталось отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами продолжить путь. Синг не заметил, как его склонило в сон после плотного ужина. Он проснулся задолго до восхода солнца. В полной темноте его что-то сильно толкнуло в грудь. Самурай, дёрнувшись, проснулся и обнажил катану.