и на букет в его руках.
– Маму можно? – спросил он.
– Мамочка, тебя! – закричала она.
Анна вышла, вытирая об аккуратный фартук влажные руки, изумилась:
– Ко мне?
– К вам, Анна.
Она взглянула на дочку, подтолкнула ее в квартиру.
– Погуляй.
И пригласила гостя:
– Проходите.
Он передал ей букет, вошел в гостиную. Чисто, уютно, аккуратно. На стене фотографии: Кузьма с женой и дочерью.
– От кого? – показала она на букет.
– От друзей.
– Вообще-то от друзей, которых я не знаю, подарков не принимаю.
– Цветы – не подарок. Цветы – знак особого внимания.
Анна села напротив, тревожно посмотрела на гостя.
– Вы от кого?
– От друзей вашего мужа.
– Мужа? – переспросила она. – У меня сейчас другой муж… Вы от Ильи?
– От Сергея.
Она сжалась.
– От Сергея?.. Что значит от Сергея? Он ведь мертв.
Лицо Старкова не дрогнуло.
– От друзей, которые его помнят и ценят.
– Вы его знали?
– Мы с ним воевали.
– Я вас не помню.
– Тогда вы еще не были его женой.
Губы Анны вздрогнули.
– Мне почему-то… почему-то не по себе… – На глазах хозяйки показались слезы. – Вы что-то не договариваете… Он погиб как-то странно. Потом до меня стали доходить разные слухи. Будто даже видели его.
– Нет, – покачал головой Старков. – Нет… К сожалению, это только слухи. К сожалению.
– Скоро придет муж, – зачем-то сказала Анна.
– Я должен уйти?
– Нет. Впрочем, как хотите… Если вам удобно.
– Я лучше уйду.
– А может, все-таки чай, кофе?
– Нет.
Он поднялся, Анна продолжала сидеть.
– Все-таки вы что-то не договариваете. Мне кажется, вы знаете то, чего никто не знает.
Он пожал плечами.
– Я знаю только то, что он вас любил. И вас, и дочь. Крепко любил.
– Спасибо, – склонила она голову.
Старков подошел к ней, взял ее руку, поцеловал. Оглянулся – за ними наблюдала дочь.
– А вы от папы? – неожиданно спросила она.
– Нет, – опередила ответ Старкова Анна. – Дядя просто когда-то дружил с папой.
Звякнул звонок.
– Илья! – обрадовалась Катюша и побежала в прихожую.
– Муж, – объяснила Анна.
– Простите, – развел руками Старков.
– А к нам пришел дядя! – сообщила Илье Катюша. – Он дружил с моим папой.
Илья вошел в комнату, поздоровался с гостем.
– Я пойду, – сказал Старков.
– А может, чаю?.. – неуверенно предложила Анна.
– Нет, спасибо… – Старков повернулся к Илье, склонил голову. – Извините, – и быстро вышел.
Муж вопросительно смотрел на Анну.
– Да, – подтвердила она, –