удивлённо выпучил глаза.
– Ух ты! Ты, барышня, прямо обиделась…
– И не называйте меня барышней!
Фёдор поднял ладони в примирительном жесте.
– Не обижайся, Валер. Ну… что выросло, то выросло. У тебя, наверное, и парня-то нет?
Она шумно засопела и гневно сверкнула глазами.
– А ты не обижайся, – улыбнулся он.
И что удивительно, Лере расхотелось гневаться. Улыбался Фёдор как-то особенно, без тени наигранности. Его лицо подобрело, и сам он стал мягче, будто кто-то у него внутри постепенно разжал боевую пружину. Не отпустил, и пружина стремительно выпрямилась в грозном броске, а именно, мягко и нежно разжал.
Валерия непроизвольно улыбнулась в ответ. Он подошёл к ней и осторожно сжал её ладонь.
– Ты это… Правда, не обижайся.
Лера почувствовала тепло. Оно исходило из его пальцев, бежало по её руке до плеча и потом разливалось по груди. Очень странный и необычный поток – успокаивающий, убаюкивающий. И слегка будоражащий. Такой вот контраст.
Девушка хотела одернуть руку, но не смогла. Её ладонь будто прилипла…
Он сам отпустил.
– Я схожу ненадолго… тут недалеко. Посиди пока.
Фёдор достал из куртки её смартфон.
– Возьми. Только не пытайся кому-то звонить – тут дыра для связи, – он повернулся, чтобы выйти.
– Не уходите. Без вас мне будет страшно, – попросила Лера, подавшись за ним.
– Я недолго. Потерпи, Валер…
Он вышел. Было слышно, как тихо скрипнула дверь сараюшки. Лера замерла, но потом, бросив смартфон на кровать, шмыгнула за ним.
Девушку гнал страх и интерес одновременно. Вот куда он пошёл? Зачем? Ведь должен понимать, что без него она не знает, что делать.
Его силуэт был отчетливо виден в бархатной весенней темноте. Ярко светила луна, озаряя домишки и густой лес. Шуршали ветки на деревьях, будто шептали – не ходи.
Федор немного постоял у дощатых ворот, вглядываясь по сторонам лесной улочки. Потом бесшумно приоткрыл ворота и пошёл вдоль улочки направо. Стараясь ступать неслышно, Лера устремилась за ним. Стройная и невысокая девушка легко пряталась за кустарником, обильно растущим около забора, и наблюдала за мужчиной.
Он шагал довольно быстро, и, дойдя до конца улицы, повернул в лес. Лера тоже быстро добежала и в лунном свете увидела узкую лесную тропинку. Не без страха шагнула на неё.
Фёдор по тропинке шёл медленно, стараясь не наступать на лежащие сухие ветки и обходя вылезшие из земли толстые корни деревьев. Лера шла за ним, стараясь не упускать из виду. Тропинка повела круто вверх, и девушке стало сложнее. Фёдор же передвигался легко, иногда перепрыгивая лесные пороги. Преодолевая один такой слишком крутой, Лера потеряла его из виду. Остановилась и испугалась до такой степени, что сердце бешено застучало. Она крутила головой по сторонам, стараясь отыскать Фёдора и, тяжело дыша, бросилась бегом вверх по ступенькам.
Пробежав несколько шагов, вдруг почувствовала, что чья-то рука схватила её за живот, а ещё одна, пахнущая хвоей, зажала открытый в крике рот.
– Барышня,