зазвонил мобильный.
– О, Гоша…. Чего это он, интересно? – парень не спеша потянулся в карман за телефоном.
***
– Белозерцев, что трубку не берёшь? – Игорь стоял на крыльце магазина детских игрушек.
– А ты разве куда опаздываешь? – раздался ленивый голос приятеля.
– Слушай, что бы Настёне купить? Весь магазин обошел, ничего не придумал. Вика уже нервничает, нас ждут у Санька…
– А я откуда знаю? У твоей Настёны всего полно.
– Вот именно… А вы там как? Нашли, что надо?
– Ага. Сам выбирал!
– Да? – с сомнением протянул Мелихов. – Ну и как?
– Дома покажем. А Викуся где, рядом?
– Нет. С продавщицей пошла советоваться. Вы – домой?
– Не-а, пообедаем сначала. Имей в виду – плачу сам. Такую девушку грех не угостить.
Игорь словно увидел сквозь трубку, как Белозерцев подмигивает, и поморщился.
– Ну-ну… – повторил он. – Не переусердствуй.
– В каком смысле? – хмыкнул Серёга.
– Все, прости – Вика зовет.
Виктории рядом не было. Отрубив телефон, Мелихов продолжал стоять, пропуская мимо себя входящих и выходящих покупателей. Он никого не видел – всё казалось серым, размытым, безрадостным. Надо было встряхнуться, но… Мысли нахлынули на него, образовав сплошной ядовитый комок. Последнее время приступы тяжелой апатии одолевали его всё чаще. Казалось, ничего хорошего больше не будет. С Настей он не справляется. Карьера, скорее всего, закончится после следующего матча: в таком настроении не выигрывают. Вика, конечно, старается, поддерживает, но что она может? Останется ли она с ним после проигрыша? И, если останется, чем зарабатывать на ту жизнь, к которой оба привыкли? А ведь есть ещё мать и сестра…
Мелихов знал, чувствовал, если проиграет – больше в ринг не выйдет. Этот страх мучил его давно – страх проигрыша, серьёзного проигрыша. В его жизни было только два поражения на профессиональном ринге, но тогда всё было совсем иначе. Никогда Игорь не допускал даже мысли, что больше не поднимется. И действительно, появлялся новый стимул, находились силы…
– Ну, что ты стоишь? Нам подобрали игрушки, пойдем, посмотрим!
Игорь даже не заметил, как появилась Викуся. Он послушно отправился следом. На прилавке лежали всевозможные Барби, дурацкие куклы без туловища – учиться накладывать макияж, несколько комплектов Лего, огромный игрушечный домик с меблировкой…
Мелихов снова достал телефон и набрал номер.
– Алё! – в трубке раздался детский голосок. – Пап, это ты?
– Я, Настенька, – голос у Игоря невольно изменился. – Зайка, у тебя ведь день рождения скоро. Помнишь?
– Да! Пап, забери меня, а?
– Тебя бабушка завтра привезёт, ладно? Слушай, малыш… А что бы ты хотела в подарок? Ты подумала?
Тон у Настены перестал быть плаксивым.
– Ни-че-го, – проговорила девочка, демонстративно и по слогам. – Мне ничего не надо! Обойдусь как-нибудь…
Последовал трагический театральный