вместе с матерью. Скоро Барабулька отправится на заслуженный покой. Уже сейчас Шустрик тащит телегу за двоих.
Рассказывая, Трип время от времени оборачивался к мальчикам со смешной гримасой, и Сейко каждый раз от этого хихикал. Дорога пролегала между невысокими холмами, покрытыми лесом, телега ехала ровно, легко покачиваясь на рессорах.
– Дядя Трип, а давно у тебя новая телега? – поинтересовался Акси.
– Не очень. Приобрел пару месяцев назад, – погладив рукой сидение, ответил дядя. – Купил ее почти за бесценок, за несколько золотых. Хотя она и выглядит старенькой, но в дороге очень даже хороша. Продавец, похоже, не подозревал, что она из редкой породы кедра. С такой и за сто лет ничего не случится. А ее стоимость уже с лихвой окупилась перевозкой простаков, надеющихся поступить в академию, – смеясь продолжил он.
– Куда? – переспросили ребята.
– О… Никогда не слышали об академии? Марта, ты что же, ничего не рассказала? Да вы, похоже, не знаете, куда вообще едете, ребятки!
– Рано им еще было знать, – улыбнулась Марта. – Да и ты, болтун, все равно сам бы все рассказал.
– Хорошо, – сказал Трип, пытаясь рукой взять персик из корзины.
– Если хочешь купить товар, с тебя четыре медных монеты, – пошутила она.
– Что, даже скидку не сделаешь родному брату?
– Ну раз родному брату… Тогда пусть будет шесть монет, – рассмеялась Марта, и все в телеге тут же весело захохотали.
– Все, хватит, – приводя себя в чувство, сказал Трип. – О чем это мы… Ах, да. Точно. Академия! Мы, ребята, едем в величественный белокаменный город Скайленд. В центре него находится духовная академия Новый рассвет – там обучают заклинателей духов. Как говорил мой учитель, это основная единица, влияющая на устройство мира, – Трип обернулся с серьезным выражением лица, как у какого-то профессора. – Так называют людей с сильными духами и большими запасами духовной энергии. Потом эти люди идут на службу Королевству, получают особые привилегии. Но, в отличие от меня, все они сплошные проходимцы! И самое интересное: посреди академии вверх устремляется золотой поток природной духовной силы. Как раз летом там проходит набор студентов, и со всего Королевства в Скайленд спешат все, кому исполнилось пятнадцать лет.
Между прочим, таких духовных академий целых три на всем континенте: по одной в каждом Королевстве. На юге располагается Королевство Игни, заклинателей духов там готовят в академии Черный дракон, мне даже приходилось ее видеть. Вот только народ там живет уж больно суровый. У них ведь очень неплодородные земли, везде степи да песок. Вот вам и разбой, мародерство… Думаю, если б я там родился, я бы тоже перестал улыбаться. Ой, ребятки, это уже не для ваших ушей, ха-ха-ха! Зато там добывают лучшие камни, богатые природной энергией.
А на севере, в загадочном Королевстве Ван, по слухам, существует академия Белый лотос. Никто не знает, где она находится. Для этой академии неважно происхождение, будь ты хоть аристократом, хоть