Огонь и железо. Николай Олегович Бершицкий

и двуглавого фиолетового с радужным отливом змея меж ними – олицетворение Стратума Эфира, возглавляемого могущественным Андрогином по имени Альвах-Аегл.

      Громкие окрики, рёв вьючных животных самых разных видов (от смеси быка со слоном, до толстоногого «верблюда» с шерстяным гребнем на спине) и повизгивания ездовых ящеров стражи рассеивали внимание, да и вся ситуация несколько волновала юного ученика. Спутник оказался на редкость молчалив и бесстрастен. Пара попыток заговорить с ним привели к тому, что он угрюмо промычал в ответ «угу» или «ага», а закончил словами: «мне заплатили не за болтовню». Потому, когда тот сам обратился к нему, Куик аж вздрогнул.

      – Сенатор Кокцея обещала прислать повозку к фонтану, – сипловатым голосом сообщил тип в капюшоне, щурясь и осматривая многолюдную площадь.

      Пожав плечами, парень направился к монументальному изваянию, брызжущему не метры вверх кристальной водой, разбивающейся на миллиарды искорок, отливающих всеми цветами радуги в лучах зенитного солнца. Незадолго до того, как они оказались у цели, со стороны дворца Огня показалась карета без лошадей, выдыхающая пламя из двух труб сзади. Правил ею мужчина в сюртуке рыже-жёлтых расцветок, но не маг, простой служащий, которые тоже имелись при каждом Стратуме для выполнения подобных работ. Экипаж делился на пассажирское купе с откидной крышей, сейчас опущенной, сиденье кучера и котёл с магическим огнём, заставляющим работать хитрые механизмы, в устройстве которых Куик не разбирался. Шум самоходной повозки спугнул бегающих вокруг фонтана мартышек с розовыми мордочками и сине-зелёными гривами, с визгами они полезли на статуи и начали корчить рожи оказавшемуся рядом Куику. Тот тоже скривил дикую мину, показал язык, надул щёки и издал губами неприличный звук.

      – Кхм, я не тебя должен подобрать, парень? – смущённо наблюдая за стычкой между магом и обезьянами, поинтересовался возница, чеша ровную короткую бороду цвета сухого пня.

      Ученик вытаращил глаза, не глядя на мужчину, краснея от неловкости. Нарушил немую сцену гонец, похлопав Куика по плечу и вскочив в салон. Студент поспешил за ним. Машина двинулась, пыхтя, тарахтя и посвистывая. При виде диковинного устройства люди, да и прочие существа (исключая, разве что, мастеровитых дварфов) из дальних уголков Миратала, прибывшие на ярмарку, разевали рты и тыкали пальцами. Возница умело лавировал между толкающимся людом и фыркающими зверьми, последние, не в пример мартышкам, особо не впечатлялись, лишь неохотно уступая дорогу драндулету.