калитки. Кошка Полина опять пропала.
– Полина, приветик. Заходи, заходи, – улыбнулся он девушке. – А ты не видела, здесь кошка не пробегала? Ничего не пойму, где она пропадает целыми днями?!
Старая горбатая женщина, с седыми распущенными волосами, в порванной, изношенной одежде постучала в дверь к придворному астрологу. Он открыл дверь и с удивлением посмотрел на нежданную гостью. Та, заискивающе улыбаясь, сказала:
– Дорогой, мне необходимо слетать в двадцать первый век. Я знаю, что у тебя есть пароль, дай мне его.
Она погладила его по руке и заглянула в глаза:
– Пожалуйста, мне это жизненно необходимо.
Присмотревшись повнимательнее, старый астролог узнал в старухе Амелу, бывшую подругу царицы. Он, грозно сдвинув седые брови, спросил:
– Ты что задумала? Тебе не достаточно, что ты девочке жизнь испортила?! Ты хочешь еще нагадить. Не дам я тебе ничего. Вон из моего дома!
– Тише, тише. Не кричи. Я хочу помочь принцессе Полине. Я вижу, что рыцарь, которого она выбрала, не любит ее. А чтобы чары исчезли, нужно, чтобы он ее полюбил. Я хочу ей помочь. Я раскаиваюсь в том, что я ей сделала, совесть моя мне спать не дает. Дай мне, пожалуйста, пароль.
Она вдруг заплакала. Старому астрологу стало жаль эту женщину, и он сказал:
– Хорошо, я дам тебе пароль. Но если ты вздумаешь навредить принцессе Полине, я превращу тебя в лягушку и отправлю в самое грязное болото. Ты поняла?
– Да, да. Я все поняла, – залепетала старуха, вытирая слезы.
Но злая женщина умолчала, что если этот юноша полюбит принцессу Полину и она превратится в человека, то она, Амела, навсегда останется такой старой и горбатой. Но если принцесса до восемнадцати лет не найдет взаимной любви, то навсегда останется кошкой, а Амела станет вновь молодой и красивой. Она обманула старого доверчивого астролога. Сейчас Амеле нужно обязательно помешать принцессе Полине. Нужно во что бы ни стало разлучить ее с этим юношей.
Полина уже несколько недель провела вместе с Володей. Она все больше и больше влюблялась в него. Но он обращался с нею, как с сестрой. Он шутил, смеялся, играл с нею в шахматы, учил работать на компьютере.
– Нет, ну ты неумеха. Ничего не можешь делать, – улыбался он. – Ты точно из семнадцатого века.
Сегодня день выдался особенно жарким. Ребята, пообедав, пошли в сад, разлеглись на мягкой теплой траве и оживленно болтали о том о сем.
Вдруг Полина увидела, как огромная черная птица, влетев в окно, схватила когтями ее серое платье и вылетела. Она поднималась все выше в небо. Девушка вскочила на ноги и побежала за птицей:
– Платье, мое платье! – кричала она. – Отдай мое платье!
Но птица исчезла из виду. Полина присела на ступеньку веранды и, закрыв лицо руками, заплакала. Володя подбежал к ней, обнял за плечи:
– Полина, ну что ты ревешь из-за какого-то старомодного платья. Перестань, пожалуйста. Я тебе новое куплю, – успокаивал он ее.
Но девушка грустно взглянула на него заплаканными глазами и сказала:
– Это