открыл двери своего кабинета. Он чувствовал, что сегодня должно произойти нечто важное, что оправдало бы длительные поиски. Маги, выбранные Дамьяном в Круг, одетые в серые балахоны, ждали у дверей зала. Окинув их взглядом, медиум задержался взглядом на лице своего соперника и партнёра, но сдержал торжествующую усмешку. Не время. Кастор знал, что мантии – дань традициям – надеты по распоряжению Дамьяна, который недавно критиковал его за это. Когда-нибудь будет возможность припомнить это. Но сейчас мысли медиума были заняты другим: оценив силы и возможности каждого участника Круга, он определял, как расположить их в зале. Войдя первым и заняв место в центре восьмиугольника, он подал знак, и маги поодиночке стали заходить внутрь. Скупыми жестами Кастор указывал каждому на фигуру той планеты, которой наиболее соответствовали их способности. Участник вставал в центре фигуры, повернувшись лицом к оракулу. Последним вошёл Дамьян, который занял последнее изображение, обозначающее Арерию.
– Начинаем! – звучно произнёс Кастор. – Первый Тартас, потом Мирек! – Быстро отдавал распоряжения маг. – Гарат, держи общий контур, Рауль, поддерживай северные и восточные рунные маркеры, Глент – южные и западные, Альда, следи за гармониками, Дамьян, с тебя устойчивость канала! – Тартас!
Каждый из участников Круга по очереди обратился к своему источнику магии и к восьмиугольнику, в котором находился медиум, потянулись похожие на лоскуты золотистого дыма, гонимого ветром, лучи Силы. – Рауль, что ты делаешь, мрака сын? Держи, держи Север! Заваливается же! Сожри тебя тьма! Альда, подсоби ему! – Он поднял руки и развернул ладони к небу. – Пастара Лоскута Вира, – выкрикнул Кастор и внезапно все звуки пропали и зал погрузился в полутьму. Фигура Кастора снизу вверх наполнялась сиянием, воспарила над центром и, наконец, сверкающий луч взмыл с его ладоней и исчез в отверстии. Теперь часть сознания медиума блуждала в межмирье. В это время маги поддержки, под гнетом нечеловеческого напряжения, непрерывно отдавали силы, поддерживая канал связи с частью разума медиума. Кастор направил свою ментальную сущность в ту область вселенной, которую ещё не исследовал в прошлые Поиски. Медленно двигаясь в пространстве, сгусток сознания пропускал сквозь себя всё, что встречалось на пути. Иногда медиум ощущал зачатки разума неподалёку, но это было не то, что нужно. Источника магии, даже слабого, не находилось. Благодаря Кругу, поиски можно было вести долго, и движение вперёд продолжалось. Неожиданно Кастор почувствовал сильное притяжение. Неужели успех? Медиум направил сознание к источнику притяжения, пытаясь осторожно прощупать его. Но вдруг он ощутил, что эта часть его сущности несвободна. Попытка отозвать сознание привела только к ещё большему чувству несвободы. С ужасом медиум понял, что магическая энергия высасывается из него непонятной силой, той самой, что захватила в плен его сущность. Нужно было действовать. Отбросив мешающий страх, Кастор старался перекрыть поток магии. Ему пришлось задействовать максимум