надоело ждать, я вызвал сегодня утром жандармов и выселил этого забулдыгу. А ты сам-то платить собираешься? Срок был вчера!
– Сейчас заплачу, вчера я работал, вернулся поздно.
– Да неужели! Ладно, мне всё равно, где ты взял денег. Давай сюда!
Я вернулся в комнату, закрыл дверь перед носом хозяина, чтобы он не совал свой длинный нос в мой карман, отсчитал нужное количество монет и вышел обратно.
– Вот, держи.
– Ну нет, пойдём на улицу. Откуда я знаю, что ты тут в темноте не подсовываешь мне фальшивку.
Мы вышли во двор, и я отдал деньги, которые хозяин очень внимательно осмотрел, только что не обнюхал. Усмехнувшись, я отправился искать прачечную. Правда, денег осталось ещё меньше.
Адрес я знал очень приблизительно. Зато в одной компании, где я и услышал об этой ведьме, мне подробно описали вывеску: круглый деревянный щит без надписей, с нарисованными кружевными панталонами, висящими на верёвке. Рассказчик очень веселился, когда говорил об этом. Изрядно поблуждав по пригороду, я, наконец, нашёл нужную дверь.
Мне открыла высокая худощавая старуха, одетая весьма живописно, но очень опрятно. Окинув меня цепким взглядом, она ироничным тоном произнесла:
– И зачем же ты пожаловал? Неужели постирать чего нужно?
– Мне бы амулет какой… Нужно… – если честно, я немного растерялся.
– Мало ли, чего тебе нужно. Ну ладно, я вижу, что ты не подослан властями. Проходи.
Я следом за старухой прошёл в помещение, которое вроде бы было похоже на кухню. По крайней мере, здесь был очаг, кухонная посуда, развешанная на крючках вдоль стены и большой стол. Но большинство предметов, которые я увидел, были мне незнакомы. В шкафу со стеклянными дверцами сверкали какие-то металлические инструменты и прозрачные флаконы с разноцветным содержимым, на полке у окна лежали кулоны с кожаными шнурками и стояли механизмы, назначение которых я не понимал. И ещё меня поразила невероятная чистота: нигде не было ни единой пылинки. Я с опаской сел на скамейку, на которую показала старуха.
– Так какой тебе амулет нужно? – насмешливо спросила она.
– Мне бы что-нибудь, чтобы меня какое-то время не замечали, не обращали внимания. И видеть бы в темноте, а ещё лучше сквозь преграду.
– Много слишком хочешь. Сквозь преграду видеть – на это у меня сил нет. Ночное видение сделать могу, но это дорого для тебя. А чтобы не замечали – могу зарядить амулет невидимости. Твоих денег как раз хватит. Активируешь его, и целых три минуты тебя ни человек не увидит, ни техника. Но маг или магические приборы тебя всё равно засекут.
Откуда она знает, на что у меня хватит денег? И впрямь, ведьма.
– Согласен. Покажи, как им пользоваться.
Старуха сняла с полки один из кулонов. Это был медный тусклый диск с выгравированным геометрическим узором, напоминающим вписанные друг в друга круги и ромбы. Подойдя к окну, ведьма подняла диск вверх левой рукой, ладонь правой поместила так, чтобы