оторвут. Но ради нашей старой дружбы…
Галка потеряла дар речи. Сто рублей?! Это ж вся ее зарплата! Однако отступать было некуда.
– Отлично, вполне устроит, – сказала бывшая подруга, как можно увереннее, – Только… я…я должна посоветоваться с мужем. Завтра дам окончательный ответ.
– Хорошо, до завтра, так и быть, подожду. Шучу, конечно. Ради тебя я готов ждать хоть целую вечность…
Вечером с самым невинным видом она поинтересовалась у мужа, сколько денег осталось до получки, и заплатят ли вовремя.
– Неужели ты наконец-то приглядела себе новые туфли?
– Да нет. Хочу сделать тебе сюрприз. А туфли… Туфли подождут. Те, австрийские, кажется, вполне еще приличные…
***
На этот раз Галка предусмотрительно решила перекусить перед встречей, чтобы опять не остаться без обеда.
В буфете стояла большая очередь – как оказалось, «выбросили» коробки давно забытых конфет «Ассорти». Люди толкались и теснились в лихорадочном возбуждении – вдруг не хватит. У нее еще оставалась трешка, отложенная про запас, и Галка без малейшего сожаления вытащила заначку из кошелька, сразу забыв о еде.
Толик уже поджидал сокурсницу в условленном месте, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Судя по объемистому портфелю в руке, он только что вернулся с очередных переговоров.
– На, держи, вымогательница, – произнес он вместо приветствия, вручая Галке скромный пакетик.
– Извини. Спешу. Японцы пригласили в ресторан – обмыть новый контракт.
– А это от меня…, небольшой презент…, в знак благодарности, – сказала Галка, сияя как медный грош, и торжественно преподнесла добытую штурмом коробку.
– Как мило с твоей стороны. Знаешь, давненько не пробовал наших советских конфет.
Сокурсник быстро вскрыл упаковку и запихнул в рот целую пригоршню.
– Ммм. Тьфу… Жестковаты… Начинка совсем засохла… Ну да ладно, надеюсь, аппетит перед банкетом не испорчу.
Радостная улыбка сползла с Галкиного лица – зря только последнюю трешку потратила.
– А я, вот, и не догадался тебе тоже сувенирчик с работы захватить. Хочешь блокнотик фирменный… или разноцветные скрепки? – попытался сгладить неловкость сокурсник.
– Да, чуть не забыла, – проскрежетала потрясенная неслыханной «щедростью» Галка.
– Вот, как договаривались, ровно сто. Еще раз, большое тебе спасибо.
Толик медленно взял конверт, но внезапно вернул обратно. Галка опешила.
– Ну что ты, я не могу принять такую дорогую вещь бесплатно, – растроганно прошептала она, снова протягивая деньги.
– Да, вещь действительно недешевая…, – промямлил владелец фирмы, пряча глаза. – Не обижайся…, но мы с женой посоветовались… – меньше, чем за сто двадцать отдать не могу. В комиссионке сама понимаешь…
– Но у меня нет! Нет больше денег!
– Ничего, остальные отдашь, когда сможешь. Тебе, как лучшему другу, я доверяю. А телефон пока