отразилась ярость от того, что ей помешали.
– Уйди прочь! – крикнул Константин. – Оставь в покое и моего друга, и весь этот город!
– Не вставай у меня на пути, смертный, иначе пожалеешь, что пришёл сюда! – прошипела красотка.
Константин не внял её угрозам, схватил валявшуюся рядом на песке длинную сухую палку и, вытащив из кармана зажигалку, поджёг, что привело русалку в ужас.
Речная дева с самого рождения боялась огня, всегда являвшегося врагом воды. Завизжав, она спрыгнула с кратера и исчезла в тёмной глубине Иртыша.
А вода над головой Андрея сомкнулась.
Мальчик видел удаляющееся светлое пятно – луну, пытался дотянуться до него рукой и никак не мог.
Воздух из лёгких постепенно исчезал.
Движения становились всё медленнее.
Константин отбросил горящую палку и рацию в сторону, скинул с себя на песок ветровку и рванулся к реке. Прыгнув в воду без малейших колебаний, он вытащил Андрея на берег.
Юный охотник закашлялся.
– Ты в порядке? – тяжело дыша, спросил его Константин.
– Вроде бы да… – Андрей дрожал от холода и страха. – А русалка… Где она?
Константин кивнул в сторону реки, накинул другу на плечи плед и сам надел куртку, радуясь, с Андреем всё хорошо.
Из передатчиков послышался встревоженный голос Дениса:
– Эй, ребята, как вы там?
– Неплохо, – Константин поднёс рацию к губам. – Мы с Андреем часов до шести будем здесь, а потом пойдём на остановку. Всё равно сейчас транспорт не ходит. Ты тоже оставайся на месте… на всякий случай, хотя я и не уверен, что русалка вернётся сегодня.
Он повернулся к другу.
Мальчик выглядел очень уставшим, с его волос ручьями стекала вода.
Константину стало искренне жаль Андрея. Он сел рядом на прохладный песок и обхватил колени чуть дрожащими руками.
У него самого одежда была мокрой, только это мало интересовало.
Блондин вытащил из рюкзака Андрея карманный фонарик, включил и положил подле себя. Подумав о русалке, он поёжился и пристальльно огляделся.
К счастью, на берегу они были одни.
– Постарайся заснуть, – нарушил Константин недолгое молчание. – До первого автобуса ещё почти три часа. Тебе нужно отдохнуть после пережитого.
– Да, было страшно, – стуча зубами, откликнулся Андрей. – И всё же спать я не буду. Боюсь, что мне приснится кошмар.
Ранним утром, когда движение транспорта на дорогах возобновилось, они стояли на остановке и ждали автобус.
Вскоре тот наконец приехал, друзья зашли в салон и сели на кожаные сиденья.
Трое пассажиров и кондуктор внимательно смотрели на молодых людей со взъерошенными волосами.
Лицо и одежда Андрея были слегка перепачканы грязью.
Сам мальчик от усталости едва держал глаза открытыми.
Константин расплатился за проезд.
– Парни, у вас всё хорошо? – поинтересовался сидевший напротив охотников