Да, я хочу.
Из-за этого глубокого, твердого голоса, говорившего о его намерениях, ее охватило желание? Или из-за того, как раздувались его ноздри, словно желая почувствовать ее аромат?
Он наклонил голову, и губы Ильзы приоткрылись в предвкушении. Но он не прижался губами к ее губам.
Ее сердце чуть не выскочило из груди, когда она представила поцелуй Ноя. Даже когда они сидели в темноте, держась за руки, разговаривая так свободно, как могли разговаривать только двое незнакомцев, она думала о его поцелуе.
– Я хочу тебя, Ильза. Но тебе нужно время.
– И ты согласен подождать? – Это казалось неправдоподобным. Все, что происходило между ними, было таким откровенным и внезапным. Конечно, этот человек привык получать все и сразу. – Я не говорю о дне или двух, ты же знаешь.
Проблеск улыбки осветил его напряженное лицо.
– Признаю, что я не эксперт по женскому циклу, но даже я это понимаю.
Наконец Ильза собралась с силами и села прямо, хотя и оставалась у него на коленях. Это было ужасно, ведь она чувствовала себя там, как дома.
Даже острая боль в животе казалась более терпимой, когда она прижималась к нему.
Осознание этого и порадовало, и встревожило ее. Как будто она отдала частичку себя человеку, которого едва знала.
– Почему, Ной? Почему я? И зачем тебе такие сложности?
– Почему ты? – Он покачал головой. – Меня к тебе тянет.
– Я тоже чувствую… что-то совершенно невероятное. Но что, если мы проснемся завтра или послезавтра, а эти ощущения исчезнут?
– Земля ведь не остановится?
В его серьезных глазах заплясали веселые искорки, он улыбнулся, и она чуть не растаяла от его взгляда.
– Это не значит, что мы не можем просто наслаждаться обществом друг друга. Но если я тебе надоем, мы зайдем в порт, и ты сможешь улететь домой.
«Домой». Это слово не принесло утешения. Последние пару лет Ильза думала, что ее домом станет Валлорт, где она будет королевой, женой человека, которого не любила, но уважала. Кроме того, домом был Альтбург, где она родилась, но где сейчас для нее не было места. Там ее считали обузой.
– Ильза? – Ной нежно запрокинул ее голову назад, убирая волосы с лица.
– Это безумная идея.
– Вовсе нет. Когда я прислушиваюсь к своей интуиции, я никогда не ошибаюсь.
Ильза вспомнила статьи, в которых ее выставляли жертвой, вспомнила насмешки над бедняжкой-возлюбленной Люсьена.
Плавание по Средиземному морю с Ноем дало бы прессе еще один повод для сплетен и, возможно, немного отвлекло от Люсьена и Орели, его любимой женщины. У ее отца мог бы случиться припадок, но прямо сейчас ее это не беспокоило.
Если об этом пронюхает пресса, разразится новый скандал, и на нее перестанут смотреть как на бедную невинную Ильзу. Она сомневалась, что даже ее отец смог бы после этого организовать для дочери выгодный и правильный брак. Уже одно это было веской причиной ответить «да». Но она хотела согласиться совсем не поэтому.
Ильза подняла руку и прижала