Чей вы?
– Из местных.
– Дитя мое, вы столь же прекрасны, сколь и хорошо воспитаны. Не скажете ли, откуда вы идете?
– С охоты, как видите; если пожелаете, я поделюсь с вами добычей; думаю, ей не нашлось бы лучшего применения.
– Милое, славное дитя, благодарю от души! Подарок, сделанный столь добросердечно, отвергать не следует. К тому же этот дар придется очень кстати: сегодня я выдал замуж свою дочь и вышел на охоту в надежде принести угощение собравшимся на свадьбу; но возвращаюсь, ничего не добыв.
Тут вавассер спешился, отвязал косулю и спросил у отрока, которую часть он намерен ему дать.
– Сир, – сказал Ланселот, – разве вы не рыцарь? Забирайте косулю целиком, ей не найти места лучше, чем на девичьей свадьбе.
Вавассер был очарован столь великодушными словами.
– Ах, милое дитя, не поехать ли вам со мной? Неужели вы не дадите мне случая отблагодарить вас за такую любезность?
– Мои спутники, – отвечал Ланселот, – уже беспокоятся теперь, что со мною стало. Оставайтесь с Богом!
И он отъехал от вавассера, который, провожая его взором, все пытался угадать, кого напоминают ему черты юного охотника.
– О! Да, – вдруг сказал он себе, – на короля Бана, вот на кого он похож!
И, повернув обратно, он вскоре нагнал Ланселота, которого едва тянул его бедный рысак.
– Милое дитя, – обратился он к нему, – извольте сказать мне, кто вы такой: вы мне напомнили одного благородного человека, прежнего моего сеньора.
– Кто был этот человек?
– Это был король Бан Беноикский, и край этот зависел от его земель. У него их отняли, а его юного сына лишили наследства.
– И кто же его лишил?
– Соседний король по имени Клодас из Пустынной земли. О! Если вы сын короля Бана, ради Бога, не скрывайте этого от меня. Во мне вы найдете вернейшего слугу, рыцаря, всей душою жаждущего вас охранять.
– Сир, – сказал Ланселот, – я вовсе не сын короля; однако бывает нередко, что меня так зовут, и мне приятно, что вы мне это напомнили.
Вавассер продолжал:
– Дитя, кем бы вы ни были, вы, несомненно, из знатного рода. Взгляните на этих двух борзых, лучше них нет в целом свете. Возьмите одну, я вас прошу.
Ланселот сказал, глядя на борзых:
– Буду только рад и благодарю вас за это; но дайте мне самую лучшую.
Вавассер улыбнулся и вложил ему в руку цепочку от борзой.
Немного погодя отрок догнал своего наставника и троих спутников; они удивились, увидев его на тощей кляче, с двумя собаками на поводках, с луком на шее и колчаном у пояса.
– Это не ваша лошадь, – воскликнул наставник, – а куда делась ваша?
– Я ее отдал.
– А эта, где вы ее взяли?
– Мне ее отдали.
– Ничему этому я не верю; ради вашего долга перед госпожой, скажите, что вы наделали?
Ни за что на свете не желая преступить долг, Ланселот поведал об обмене лошадьми, о встрече с рыцарем и о подаренной косуле.
– Как