Рите вечностью, в серую дверь, сделанную из цельного дерева, вошел высокий парень в костюме младшего офицера и сказал:
– Прошу, вас ожидают.
Войдя в большое, хорошо освещенное помещение, Дункан повел Риту в самый центр и встал рядом с ней. Зал был очень просторным и светлым. С высокого потолка лился холодный свет от огромных ламп. Две двери справа и слева охраняли по двое солдат с бластерами в руках. Девушка и Бальдер стояли на специальной площадке в самом низу, от которой вверх шли бетонные ступени прямиком до длинного каменного стола. За этим столом восседали одиннадцать человек в длинных красных одеяниях. Каждый из них был преклонного или около преклонного возраста. Когда все советники заняли свои места, молодой человек, что пригласил Риту с Дунканом, находясь, справа от ступеней на одном уровне с приглашенными, поднялся со своего места и сказал:
– Заседание Совета от 7 мая 2355 года. Присутствуют члены Совета: Ромелий Симус, Тоберон Фаавел, Густов Макбрай, Берлик Никсон, Бистофус Гарин, – слева направо начал перечислять все присутствующих он, – Ялмир Фиделий, Седрик Фанрир, Сальмир Улан, Мартин Нокс, Оливер Келан и председатель Верховного Галактического Совета Элидар Ингард, – переведя взгляд на центр зала, он продолжил. – Уважаемый Совет, перед вами представлены полковник Бальдер Дункан и Рита Грацких.
Парень шумно перевел дыхание и сел обратно за компьютер.
Заседающий в центре стола мужчина по имени Элидар Ингард поднялся со своего места и звучно объявил:
– Уважаемые коллеги, объявляю заседание открытым. Прошу Седрик вам слово.
– Полковник Дункан, целью вашей миссии было доставить артефакт на эту планету. Вместо этого вы привезли эту девушку, ваше объяснение? – спросил Седрик Фафнир.
– Уважаемый Совет, по неизвестной нам причине, артефакт вступил во взаимодействие с человеческим организмом. Я не стал рисковать всей миссией и пытаться извлечь его из тела Риты Грацких. – громким, четко поставленным голосом, ответил Бальдер.
В зале пронесся шепот.
– Как это возможно? – спросил Сальмир Улан, пристально рассматривая Риту.
– Как бы это не произошло, артефакт необходимо извлечь! – воскликнул Бистофус Гарин.
Рита, прищурившись, посмотрела на говорившего, но промолчала.
– Артефакт обладает огромной разрушительной силой! Нет гарантий, что не произошел бы второй инцидент при попытке извлечь его – возразил Оливер Келан, задумчиво покручивая усы.
– На пороге войны мы не имеет право упускать наш главный козырь! – встав с места, сказал Густов Макбрай.
Тут из-за стола снова поднялся Председатель Совета, и, выставив руки ладонями вниз, призвал своих коллег к порядку. Когда в зале наступила тишина, он сказал:
–Я хочу послушать девушку. Рита Грацких, вам дозволено слово.
От волнения у Риты перехватило дыхание, и она почувствовала, что не может выдавить из себя ни слова. Заметив это, Дункан положил руку ей на плечо, чем немного привел в чувства:
–Я