секунд стояла тишина. Иваныч наблюдал за поверженным противником, я за Иванычем.
– Иди сюда! – крикнул он, не отводя взгляда от лежащей на земле твари.
– Убил? – спросил я, уже подбегая к нему.
– Угу. Живучая паскуда. Плохо… – хмыкнул он.
– Но убил ведь.
– Убил, – проворчал он, – с четвертого выстрела. А если бы их несколько было?
По моему телу пробежала дрожь. Я как раз рассматривал трофей – длинные когти, которые легко могут вспороть брюхо, огромные острые зубы. Напади такой неожиданно и все, пиши пропало – вмиг шею перегрызет. А еще меня поразила необычная шерсть зверя. Она словно бы переливалась на свету, меняя свой оттенок от иссиня-черного до грязно-серого.
– С почином, – проворчал Иваныч, – нож дай.
– Зачем? – я даже не пошевелился.
– Шкуру снять, – ответил Иваныч.
Я, словно сомнамбула, медленно достал из рюкзака ножик отвратительного качества и ручкой вперед протянул Иванычу.
– Смотри и учись, – пробубнил напарник, втыкая нож в землю, рядом с обездвиженным телом волка…
Спустя час мы продолжили путь. Правда теперь у меня в рюкзаке весу прибавилось – шкура весила немало.
Во второй раз нам встретилось уже две твари. Иваныч забрал у меня обрез, взамен отдав свой.
– Если зассышь, хоть у меня будет шанс отбиться, – объяснил он мне свои манипуляции.
Вопреки его ожиданиям, я не «зассал». Правда, первый выстрел прошел очень далеко от выбравшей меня в качестве жертвы «собаки». Зато вторым я угодил ей точно в харю.
Ее вопли и скулеж разносились по всей округе. Я кривился от этих звуков, но ничего поделать не мог – перезаряжал ОСЗ, руки тряслись, и я никак не мог попасть патроном куда надо. Иваныч со своим противником расправился не в пример быстрее – как и в прошлый раз подловил волка в прыжке, сбил его с траектории, а затем сделал «контрольный» в голову. Только после этого он подошел к моему противнику и добил его. Я с облегчением вздохнул – слышать визг раненого животного было просто невыносимо.
Вторую шкуру снова снял Иваныч. А вот с третьей пришлось уже мучиться мне. Конечно, с первого раза у меня ни черта не получалось, и я сильно ее попортил.
– Научишься еще, лиха беда начало! – успокоил меня Иваныч.
Когда я закончил, мои перепачканные в крови волка руки тряслись, пот застилал глаза, а сам я пребывал словно в прострации. В чувство меня привел очередной удар по щеке. Похоже, Иваныч именно этот метод считал наиболее эффективным и действенным. Причем во многих случаях. Я не стал высказывать претензию, так как действительно пришел в себя быстро, хоть и было обидно.
– Что дальше? – поинтересовался я. – Идем вперед?
Сейчас мы находились среди степи, до ближайшего леска было метров семьсот.
– Не, – коротко ответил Иваныч, – возвращаемся.
– Чего так? – удивился я.
– Поздно уже, а ночевать в чистом поле не хотелось бы, –