за знакомство! – Они дружно ударили глиняными бокалами и выпили.
– Сакердон, почему гномы ушли из гор Ротоса? – внезапно осведомился Декстер. – Я ведь слышал, что там огромные залежи драгоценных металлов и камней.
Гномы вдруг затихли и посмотрели на него с грустью.
– Да! Гора Ротос! – вздохнул Сакердон, налил себе еще вина, сделал большой глоток. – А ты откуда знаешь, что мы там жили?
– Я учился неподалеку, – Декстер глянул на посох, – какое-то время жил в горах, искал кость белого тролля.
– Да ладно, врешь как дышишь! Даже самые отважные гномы обходят эти горы стороной! Конечно, мы не умаляем твоей силы, ты дерешься хорошо, но с великанами и ледяными пауками не справился бы! – воскликнул гном Хаемон со шрамом на лице.
– А хочешь, покажу, как я добывал свой посох? – спросил Декстер.
– Да, давай, показывай! – закивали гномы. – А как это сделаешь?
Декстер положил посох на стол и попросил всех коснуться его рукой. Маг потянул энергию космоса. Руки гномов обдало холодом, и в сознании каждого появилось воспоминание: заснеженные горы, порывистый ветер, поселение великанов с затхлым запахом и ловушками, пещера с ледяными пауками, битва с белыми троллями. Гномы в изумлении не сводили глаз с посоха. Минуту спустя на мага обрушился град вопросов:
– Красивую иллюзию ты нам показал, но правда ли это?
– Неужели так можно владеть, копьем?
Декстер повернулся к инструментам, и тотчас же кирка влетела в его руку. Он ловко метнул ее в ближайший стол.
– Хм, а что если бы ты там погиб? – спросил Сакердон.
Декстер пожал плечами и тихо ответил:
– Значит, я был бы не достоин носить доблестное звание мага Заката. – Он допил вино, встал, громко сказал: – Спасибо огромное за угощение и прощайте.
Декстер пошел в сторону трактирщика, громко ударяя посохом о деревянный пол, когда его окликнул Сакердон:
– Маг Заката! Декстер! Мы хотим нанять тебя!
– Зачем нам маг? Сакердон? – недоумевали гномы. – Для чего нам такой боец? Что ты задумал? Ты же не думаешь туда пойти?
Сакердон улыбнулся и загадочно произнес:
– Там столько золота и драгоценных камней, что у меня скулы сводит!
***
Декстер, кутаясь в мантию, стоял под огромным деревом, потерявшим листву. Он думал, что Сакекрдон не придет на встречу, которую сам же и назначил. Однако маг ошибся. Старый гном неторопливым шагом приближался к Декстеру, а поравнявшись с ним, сказал:
– Маг, туда, куда мы пойдем, не ступала нога человека. – Сакердон посмотрел на восходящее солнце. – Про пещеру мне рассказал отец, а ему – его отец, который услышал эту легенду от своего отца. Легенда старая, и никто уже толком не помнит, кто ее рассказал первым, но знает ее каждый гном от мала до велика. – Он глубоко вдохнул морозный воздух. – Некогда в давние времена жили семь братьев и сестер. Старшего брата звали Залон, он был очень мудрый, читал книги. Яр занимался земледелием, Альбина и Зуйра красиво пели, животные, которых они рисовали, всегда