быстро вытащила из шкафа нужный наряд. И совсем скоро я стояла перед напольным зеркалом в ярко-розовом платье.
Кукла, блин. Самая натуральная кукла. Симпатичная, но без мозгов.
В этом образе я и отправилась вниз. Каблучки туфель под цвет платья бодро стучали по мраморным ступеням лестницы. На губах – приклеенная улыбка «дурочки из переулочка». На голове прическа, одна из тех, что сейчас были в моде при дворе. В общем, самая натуральная милашка. Опасная, правда, для всех, кто попробует ее обидеть. Но это уже совсем другой вопрос.
К столу я пришла вовремя. Народ успел рассесться по местам, но не успел приступить к трапезе.
Мое место, конечно же, пустовало. Никто в здравом уме не покусился бы на него. И я уселась, третья справа от начала стола. Первый – император, он во главе. Второй, справа, наследник престола. Ну и потом уже я. Мощное оружие, с которым лучше не ссориться.
Альфред покосился на меня с видом мученика, но промолчал. Он вообще меня не боялся. Ни капли. Как будто я – одна из служанок во дворце. И меня такое отношение, надо сказать, знатно подбешивало. Все вокруг если не боятся, то изрядно опасаются. А он!.. Словно бессмертный!..
– Рады видеть вас в добром здравии, марра Лариса, – едва народ уставился в тарелки, произнес император.
Ортес Великий, сын Ангуса Доброго, был таким же великаном, как и его отец. Широкоплечий, могучий, с густыми черными усами и такого же цвета шевелюрой, он и супругу подобрал себе под стать. Мать Альфреда, императрица Шарлотта, выглядела добродушной великаншей. Такая пройдет мимо, ненароком раздавит, словно букашку, и не заметит.
– Благодарю, ваше величество, – откликнулась я.
Судя по всему, позавтракать мне сегодня не дадут – раз уж император заговорил прямо сейчас, значит, дел скопилось много. И все они – на совести феи. Ну а кому ж еще решать государственные вопросы, укрощать противников и подбадривать союзников? Не министрам же, в самом деле.
– Рад это слышать, – степенно кивнул император. – Зайдите после завтрака в мой кабинет.
– Конечно, ваше величество, – заверила я.
Обязательно зайду. Голодная. А потому злая. И искренне сочувствую тем, кто попадется мне под руку.
Впрочем, первым попался принц. Прямо сейчас.
Он скривился как от зубной боли, услышав наш с императором диалог.
– Ваше высочество, вам плохо? – сочувственно поинтересовалась я. – Может, нужна моя помощь?
– Ну что вы, марра Лариса, – буркнул принц, – со мной все в полном порядке.
«И я еще жить хочу», – прочитала я между строк. А прочитав, искренне пожелала принцу здоровья. Большого. Сибирского, угу.
Глава 10
Мальчик Чиполлино,
Мишка Винни-Пух –
Каждый нам в дороге
Настоящий друг.
Пусть герои сказок
Дарят нам тепло,
Пусть добро навеки
Побеждает зло.
«В мире много сказок»
– Марра Лариса, – негромко прощебетала младшая сестра Альфреда,