в испуге, выронив руки роженицы. Ару обмякла и упала ничком. Сквозь приглушенный морок лишь слышалось:
«Убирайся прочь, Марту, оставь эту женщину в покое!»
*
Боли не было. Воздух втекал в ноздри вязким тёплым айраном. Вокруг всё было тёмно-серым, даже пламя очага, словно заволокло пеленой. Звуки доносились до неё будто сквозь толщу воды. Ару медленно поднялась с ковра к которому приникла щекой. Ханша огляделась. Над ней, занеся огромную саблю застыла повитуха с совершенно безумными глазами. По обе от девушки стороны были Инжу-апа и Сезим-ана, они прикрывали в испуге головы руками, видимо защищаясь от безумной ведьмы с саблей. Остальные женщины в юрте вжимались в стены, будто хотели просочится сквозь деревянную решетку. Все замерли как замороженные.
От тёмной стены у посудного шкафа отделилась грузная чёрная тень. Она медленно подобралась к очагу, и Ару в его свете увидела, что это закутанная в войлок старуха. Именно её Ханша увидела незадолго до обморока. Старица не была знакома ханше. Из-под войлочных отрезов виднелось лишь маленькое сморщенное лицо и волосы. Иссиня-чёрные, непривычно яркие для такой старой женщины.
Старуха глядела на Ару колко, зло, даже хищно. Она вытянулась над очагом и посмотрела Ханше прямо в глаза.
– Хорошая у тебя помощница,– сказала не раскрывая рта, но как будто из каждой ниточки в покрытии юрты. – Ленты не окуривает, Тумара нет… раздолье блуждающим духам…и шайтанам.
Ару было хотела что-то ответить, но горло будто залило свинцом. Старуха повернула голову набок, неестественно, с хрустом. Ханша вздрогнула и отступила к раскрытым дверям. Карга скривила безгубый рот и те захлопнулись. Двери перекрыл большой сундук, который протащило будто порывом ветра по войлочному настилу юрты.
– Куда ты, женщина? – старуха подковыляла совсем близко к очагу, едва не опалив одежду.
Ару обхватила живот руками, затем запустила правую руку в горловину платья. Тумара не было.
*
Повитуха исступлённо махала саблей над лишившейся чувств ханшей, выкрикивая отваживающие нечисть слова. На подоле платья расцветали алыми розами пятна крови. Снаружи зазвенела сталь, что заложило уши. Это хан велел всем воинам бить саблями о щиты, чтобы испугать шайтанов, которые могли задерживать разрешение от бремени. Выли собаки, ржали кони, и даже из овечьего загона было слышно испуганное блеянье.
Сезим-ана остановила повитуху, нагнулась к Ару, и тут же закричала, что девушка не дышит.
Глава вторая
В последние полгода родители только и делали, что скандалили, а пару месяцев назад исчезла мама. Ночью как обычно они с отцом ругались на кухне, но до находящегося в своей комнате на втором этаже мальчика долетали лишь бессмысленные обрывки. К тому же он играл в онлайн-игру и сидел в наушниках. Амир давно уже увлекался видеоиграми, но когда настал разлад в отношениях родителей он практически всё время проводил в фэнтезийных