что-то с реактором?
– Что может быть не так с реактором по-твоему? Мы же только вчера делали тест систем! Всё было стабильно!
– Что я тебе могу ответить? Мне тут такую рыбалку испортили…
– Земля зовёт? – Сэм сочувственно улыбнулся. – Соскучился?
– Ещё бы. – Илья тяжело вздохнул. Уже полтора года, как на орбитальной станции на краю галактики. Через несколько месяцев домой. – Ладно. Ты готов? Погнали на пульт.
Илья и Сэмюэль – инженеры энергетики, обязанностью которых было следить за реактором и системами энергообеспечения станции. Выйдя в коридор, они направились к своему рабочему месту. Эдгар и Элис, несущие сегодня вахту, на вызов по бортовой мобильной связи не отвечали. Ответственный дежурный наблюдатель тоже. В коридоре жилого отсека начали появляться заспанные коллеги. Все спрашивали друг друга о причине тревоги, но ответа никто не знал. Ритмичное мигание потолочных ламп раздражало не меньше сирен. Прикрывая глаза ладонью, Илья и Сэм устремились к командному пункту. Поднимаясь на верхний уровень по лестнице столкнулись с Куртом Спенсером. Лицо, руки и белый комбинезон биолога были в крови. Ран не было видно, такое впечатление, что кровь не его.
– Назад! – Выпучив глаза истошно заорал Спенсер. – Я говорю назад! Вниз!
– Да что случилось то? Откуда кровь? – Остолбеневший видом окровавленного ученого Сэм чуть не был сброшен с лестницы. Еле увернулся, повиснув на перилах.
– Я говорю вниз! – Продолжая истошно орать, биолог мчался вниз по лестнице.
Илья и Сэм застыли, как завороженные глядя на дверь вверху. За ней раздавался какой-то непонятный шум и крики. Внезапно на пороге возникла дрожащая окровавленная женская рука. Вслед за ней в проёме показалось изуродованное глубокой раной на левой щеке лицо коллеги Элис Каттнер.
– Бегите отсюда! – Голос её срывался и хрипел. – Бегите! Прячьтесь где-нибу-у-удь!
– Элис! – Сэм было рванулся вперёд, но в это мгновение голову раненой женщины обвило серое щупальце и рывком увлекло обратно.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – Илья взлетел по лестнице, захлопнул дверь и заблокировал электроприводы замка. Затем схватил за рукав Сэма и чуть ли не волоком потащил вниз. – Бежим, ей уже не поможешь!
Сэм с трудом удержал равновесие и, наконец-то распутав непослушные ноги, устремился вниз, вслед за Ильёй.
– Что это? – Пытаясь перевести дыхание, Сэм припал спиной к только что задраенной двери в жилой отсек. – Что это за хрень такая?
– Боюсь, что ответ тебе не понравится. – Илья сполз по стене и опустился на пол. К ним сходились другие члены экипажа. – Похоже взбунтовались подопытные наших учёных. Где Спенсер? Он вроде сюда бежал.
– Он забился в свою комнату и заперся изнутри. – Перед друзьями стоял командир станции Ярослав Кашнин. – Он орал как ненормальный, весь в крови, ничего мне не ответил. Дэнни!
– Я здесь, командир! – Техник-ремонтник Дэнни Макнелли стоял рядом. В руке немолодого, но крепко сложенного инженера неотъемлемый атрибут – кейс с инструментами и диагностическим оборудованием.
– Вскрывай комнату доктора Спенсера, надо с ним поговорить.
– Да, командир! – Дэнни направился в сторону комнаты ученого. Остальные не сговариваясь поспешили следом.
Открыть заблокированную дверь в комнату биолога для специалиста оказалось делом несложным. Курт сидел на полу в дальнем углу, обхватив колени левой рукой и тщетно пытаясь правой стереть с лица подсохшую кровь. Рука оставила на коротко стриженых седеющих волосах смачную кровавую полосу. Его трясло, как от электрошокера. Что-то бормоча под нос он уставился обезумевшими глазами на вошедших в комнату людей. Увидев среди них командира, подполз к нему на четвереньках и обнял обеими руками за ногу.
– Они всех нас убьют! Всех убьют! – срывающимся голосом заверещал немолодой и прежде достаточно заносчивый учёный. Вцепившись в ногу, он заревел навзрыд.
– Кто они? Да придите же в себя в конце концов! – Кашнин с трудом высвободил ногу, сел рядом с Куртом и тряс его за плечи. – Ну же! Надо что-то делать! Говори давай!
Биолог безвольно повис в руках Ярослава, глядя на него безумными глазами, всхлипывал, дрожал и молчал. В этот момент кто-то плеснул ему в лицо водой. Биолог встрепенулся, обвёл всех взглядом и повернулся к командиру.
– Это наши осьминоги. Они взбунтовались. Они всех убивают!
– Осьминоги убивают? – Ярослав смотрел на ученого с недоверием. – Они же у вас были как верные собачки с любознательностью шимпанзе! Кому там убивать?
– Они быстро увеличились в размерах и напали. Сначала они убили и съели Сандерса, который сегодня дежурил в лаборатории. Он разбудил меня и попросил прийти, говорит какая-то ерунда происходит, осьминоги пропали. – Трясущейся рукой Курт вытер лоб, с которого в глаза затекала вода. – Когда я пришел, они уже обгладывали его. Потом увидели меня. Я побежал. Навстречу дежурный. Он увидел преследующих меня, схватил какую-то трубу и бросился на них. Сначала у него получалось, потом они его схватили. –