ответил старик.
– Оба? И он, и сестренка?
– Да, к сожалению.
– Это жутко печально. А что случилось?
– Да все банально, типично и прозаично. То, что случилось, должно случиться.
– Ясно… Жаль, очень жаль.
Слышно было, как Варвара Сергеевна тяжело вздохнула.
Сашка вышел одетый.
Гардеробщица и старик выглядели расстроенными.
– Ну что, готов? – спросил дедушка.
– Да.
– Тогда пойдем.
Дети, увидев еще издали старика, бросили зимние забавы, подбежали к нему и стали обнимать.
– Дедушка, дедушка, поиграй с нами! – закричали они, перебивая друг друга.
– Мои хорошие, обязательно поиграю, но позже! Сейчас нам с Сашей и Настей нужно пойти сделать одно важное дело.
– Какое? – закричали снова дети.
– Важ-но-е…
Пятилетняя Настя открыла рот и округлила глаза. Прелестная девочка была лишена способности говорить.
– Мы тоже хотим! – настаивала целая орава сорванцов.
– Нет, детишки, я же сказал, это касается только Саши и Настеньки.
2
На чердаке было просторно и чисто. Свет из окошек в крыше падал на повсюду стоящие вразброс сундуки.
Сашка слышал от других детей об этом месте, но до сегодняшнего дня дедушка никогда не заговаривал о нем.
Настя сняла шапку, размотала шарф и шла среди сундуков, затаив дыхание. Сашка невольно отметил, что его сестренка с растрепанными волосами очень милая и красивая. Несмотря на разницу в интересах и некоторые сложности общения, старший брат ее очень любил.
Старик подошел к одному из сундуков, стоящему в тускло освещенном углу чердака.
– Вот, дети, смотрите…
Сашка и Настя тоже приблизились. Они разглядели на стенке сундука четыре цветные фотографии, аккуратно встроенные в маленькие резные деревянные рамочки. Одна из них была Сашкина, вторая Насти, а на двух других повыше – улыбающиеся парень и девушка.
– Это я и Настька! – сказал Сашка. – А это…
Настя замерла в изумлении.
– Саша у нас любит думать, может, он догадается? – сказал старик.
Мальчик прищурился и предположил:
– Сундук наших родителей?
Девочка вопросительно посмотрела на дедушку.
– Сундук событий из жизни ваших родителей, – уточнил он.
Старик с благоговением провел рукой по крышке сундука и поджал губы. Сашка это заметил.
– Дедушка, ты сегодня какой-то странный. Прямо как твой фонарь на площади. Расскажешь, что стряслось?
– Да так… ничего. Решил показать вам, какие у вас замечательные родители.
Настя сделала знак рукой.
– Настя спрашивает, они что, в сундуке? – перевел Сашка.
Старик подмигнул девочке.
– Сейчас вы все увидите сами.
Дедушка постучал по крышке сундука три раза. Внутри послышалось приветливое урчание.
– Там кто-то есть! – воскликнул Сашка.
Девочка восторженно