КОМИТЕТ. Всеобщий восторг, охвативший Петербург в дни восшествия на престол Александра I, усилился благодаря первым мероприятиям нового императора. Он вернул из ссылки всех, кто потерпел при Павле I, возвратил милость попавшим в опалу, отменил запрет на выезд подданных за границу, на ношение европейской одежды. Но следующий шаг императора вызвал тревогу. Не собираясь опираться ни на екатерининских «орлов», ни на павловских гатчинцев, монарх попытался собрать собственную «команду», чтобы с ее помощью наметить план будущих преобразований. Уже в 1801 г. Александр вызвал в столицу близких друзей своей юности, которые вошли в Негласный комитет, образованный в том же году.
В системе государственных органов Негласный комитет не занимал определенного места, но его вес в политической жизни был весьма значителен. В кружок вошли А. А. Чарторыйский, П. А. Строганов, Н. Н. Новосильцев и В. П. Кочубей. Каждый из них по-своему интересен и значителен. Адам Чарторыйский – блестяще образованный польский магнат, участник восстания Т. Костюшко, прекрасный знаток политики и политических наук. Павел Александрович Строганов в молодости участвовал в событиях Французской революции, горячий сторонник конституционной формы правления и отмены крепостного права. Николая Николаевича Новосильцева и Виктора Павловича Кочубея считают способными чиновниками, которые придерживались передовых взглядов и уверенно чувствовали себя в дворцовых интригах.
Виктор Павлович Кочубей (1768 – 1834)
За полтора года напряженной работы Негласный комитет создал план основных преобразований и выявил сложности, связанные с их осуществлением. Вопросы об отмене крепостного права и введении в России конституционного правления обсуждались особенно горячо. Александр I не собирался пока идти дальше анализа сложившегося положения. «Молодые друзья» прекрасно понимали, что впятером они не смогут изменить государственный быт России.
Однако неверным было бы считать, что Негласный комитет не сделал ничего реального. В 1801 г. было разрешено покупать незаселенные земли лицам недворянского происхождения – решение, нарушившее монополию дворянства на владение землей. В 1803 г. вышел указ о «вольных хлебопашцах». Помещики получили право отпускать крестьян на волю с землей за выкуп по обоюдной договоренности. Указ не сделал крестьянский вопрос менее острым. «Вольными хлебопашцами» за 25 лет стало около 47 тысяч крепостных (менее 1 % от их общего числа). Неготовность помещиков к отмене или ограничению крепостного права, к преобразованиям в целом обнаружилась со всей очевидностью.
ПРОДОЛЖЕНИЕ РЕФОРМ. Негласный комитет определил основные направления реформ. Теперь главными становились вопросы о том, как провести их в жизнь. Начало оказалось нелегким. Выбор у императора был ограничен. Он мог использовать силу самодержавного государства или ждать, готовя к преобразованиям общество, увеличивая выпуск газет и журналов, расширяя сеть средних и высших