Зацепки, позволяющей опрокинуть сконструированную майором систему доказательств, не было.
– Вы скажете: сходство на фото – совпадение. Я до последнего времени это допускал. Последние сомнения рассеял случайный свидетель. Вас опознал деревенский мальчик. Он видел, как вы оборудовали тайник. Лица вашего напарника он не разглядел.
Тут Владимира осенило, его сердце заколотилось с бешеной силой. Он почти закричал:
– Товарищ майор, а моя справка из госпиталя? Откуда я мог знать заранее, что мне попадется машина с почтой?
– Я ожидал, что вы зададите такой вопрос. Это же ваша последняя надежда, – лицо майора оставалось бесстрастным. – Мы обнаружили и второй ваш тайник. Среди прочего там была солидная стопка чистых бланков с печатями различных учреждений и организаций, в том числе и бланки двух госпиталей. Выдавая себя за находящегося в госпитале сержанта Пулькина, вы страховали себя практически от всех неприятностей – в случае возможного задержания любой запрос в бригаду подтвердился бы. И, наконец…, – майор зашелестел бумагами и поправил очки. – Я позволю себе зачитать вам часть ответа на наш запрос «....Относительно факта гибели гвардии сержанта Пулькина В.С. сообщаем, что факт его смерти подтвержден младшим сержантом паркового дивизиона бригады Никифоровым Н.А., находившимся в период с 8 по 22.07 с.г. в том же госпитале». А вот этого предугадать вы уже никак не могли! Это решающий пункт обвинения. Тут не поможет ни ваша природная находчивость, ни ваш талант перевоплощения, ни этот очень тонко разыгранный маскарад с вашей амуницией. Факт смерти рядового Пулькина подтвержден его же товарищем. Вы пытались оболгать светлое имя воина, павшего смертью храбрых.
Майор встал, и, заложив руки за спину, вновь стал мерить шагами избу. В наступившей тишине было слышно поскрипывание рассохшихся половиц.
– Федоров!
– Слушаю, товарищ майор! – вытянулся белобрысый.
– Сегодня выполните все бумажные формальности, а завтра… – майор чуть помедлил.
– Все ясно, товарищ майор, – ответил лейтенант. – Его куда, в сарай или в яму?
– Увести…
Владимир тяжело повернулся на ватных ногах и двинулся к выходу. Его колотил озноб. Зловещая суть происходящего, казавшегося ему до сих пор лишь кошмарным сном, предстала перед ним безжалостной явью. Он понял, уже ничто не в силах его спасти. И только на пороге, словно молния вдруг озарила его сознание. Он резко обернулся, выпрямился и, бросился к майору, протягивая растопыренные пятерни:
– Товарищ майор, а пальцы? Я же сдавал отпечатки пальцев!
Я очень прошу, – он упал на колени. – Снимите, проверьте отпечатки пальцев на рации, на фотоаппарате, взрывчатке, со всего, что вы нашли в тайнике…
– Не пытайтесь затягивать время. Это вас не спасет, – голос майора казался глухим и далеким. – Слишком много совпадений. Солдат не должен молить о пощаде. Солдат должен быть верен единожды данной присяге.
У ямы конвоиры долго и ожесточенно били Владимира. Он не уворачивался