старушка лет шестидесяти в серой неказистой одежде.
– А, это ты, мой лопушок! Зачем пожаловал? Или опять в драку влез? – спросила она, улыбаясь.
– Нет, баба Агафья, – замялся Болт.
– Друг у меня вот, Кирсан, – он указал рукой на приятеля. – Помочь нужно. Вы мне про битву одну рассказывали, говорили, что смогли фамильный меч графу одному найти, заклинание какое-то есть.
– А-а-а! – протянула баба Агафья. – Помню-помню, давненько это было.
Она махнула рукой, приглашая гостей в дом:
– Да Вы заходите, заходите, как раз компота наварила!
Болт смело последовал за бабкой. Кирсан поплелся за ними, место его настораживало. Ему показалось, что часть деревьев из глубины сада переместилась ближе к дорожке, по которой они только что прошли.
Дом внутри выглядел просторным и светлым. На кухне стоял стол с белой скатертью, благоухающие алые цветы красовались в глиняном кувшинчике. Пахло ягодами и травами, дурманя голову.
– Так зачем тебе, мой миленький, амулет? – спросила Агафья, садясь за стол.
Она перевела взгляд на металлический ковш, стоящий на раскаленных углях, и он вместе с чашками переместился на стол и сам начал разливать горячий напиток. Кирсан удивленно посмотрел на старушку, потом на Болта, который только пожал плечами.
– А откуда Вы знаете, что мы вообще амулет ищем? – начал было Кирсан, но Болт перебил его.
– В братство наше он хочет вступить. Топору нужен этот амулет и, если Кирсан его принесет, он сможет быть полноправным членом братства.
Старушка улыбнулась краем губ, глянула на Кирсана и сухо спросила:
– Так значит, убийцей хочешь стать?
Кирсан почувствовал, что у него волосы встают на затылке от ее слов и от этого места. Он понял, что сбежать вряд ли удастся. Старуха продемонстрировала часть своей магической силы, и справиться ему с ней не получится. Кирсан отодвинул стул и, присаживаясь, спокойно сказал:
– Да, только рискуя жизнью, в этом городе можно добиться успеха и золота.
Бабка только усмехнулась:
– А если погибнешь? Жизнь гарантий не дает, Кирсан, – Агафья смотрела на него с ухмылкой.
– Не погибну! – уверенно ответил Кирсан.
– Послаще любишь? – спросила она, и несколько серых комков сахара зависли у его чашки.
Кирсан только кивнул и посмотрел на Болта, который молча наблюдал за ними.
– Зачем молодому красивому человеку из семьи барона кровавое золото? – поинтересовалась Агафья и отхлебнула из своей чашки напиток.
– Я видел много людей. Те, кто всю жизнь честно убирают навоз из-под коров, в конце жизни умирают в нищете и страшных болезнях, не имея даже медной монеты на лекаря. Мой отец имеет титул, но мы живем бедно и деньгами не располагаем. Впрочем, как и землями. Я хочу выбраться из этой нищеты во что бы то ни стало!
Кирсан сделал небольшой глоток и поймал пристальный взгляд бабки Агафьи. Голова его закружилась, он почувствовал жар в груди. Парень хотел встать, но ноги не слушались. Тело стало ватным. Он посмотрел на улыбающуюся старушку, и