ыходит из головы. Он гнет к земле ветки кустов и гоняет по плато песчаную пыль. Кажется, его порывы могут унести тебя, как одну из этих песчинок, но он стоит ровно, лишь изредка щуря от пыли глаза.
Его взгляд обращается вниз, и под ногами обретают ясные очертания травинки – тонкие, невысокие, с тремя овальными лепестками на конце. Хочется присесть и сорвать один из этих стебельков, чтобы, размяв пальцами листочки, поднести их к носу и ощутить яркий сливовый запах.
Вдруг справа, на соседней гряде, мелькает светлое пятно. Он оборачивается. Пятно двигается, стремительно несется вперед по узкой скалистой тропе.
– Наконец-то!
Он бросает смятые листики и устремляется вперед – по крутому склону вниз, едва успевая переставлять ноги, а затем вправо и вверх, прямо на вершину левой стороны ущелья.
Пятно продолжает удаляться и ему приходится ускорить бег. Он несется так быстро и так стремительно, что порывы ветра в его ушах сливаются в мерный гул, а окружение по бокам расплывается, словно небрежно нанесенная акварельная краска.
Еще усилие и пятно справа начинает увеличиваться, приобретая очертания человеческой фигуры. Она несется почти так же быстро, словно старается от него убежать.
Стороны ущелья начинают сближаться и становится видно, что фигура принадлежит девушке – у нее тонкая талия и длинные, развевающиеся по ветру волосы. Светлая у нее только блузка, прочая одежда сливается на фоне скалистой породы.
Оторвав от девушки взгляд, он обнаруживает на своем пути расщелину, не менее двадцати метров шириной. Испугавшись на миг, он взвинчивает темп и, достигнув обрыва, что есть сил отталкивается от края, чтобы взмыть в воздух и, перебирая в пустоте ногами, через несколько секунд приземлиться на другой стороне.
Кувырок вперед, чтобы не потерять равновесие и скорость, снова вперед.
Ноги несут с такой скоростью, словно они воздушные, словно не знают ни усталости, ни напряжения, будто им не мешают ни камни, ни выбоины.
Вскоре ущелье раздваивается, формируя посередине подобие полуострова. В самом его начале склон круто поднимается вверх, примерно на середине подъема имея ровную, широкую площадку, кажется, специально вырезанную тут гигантским ножом.
Девушка достигает развилки первой и, сначала забрав далеко вправо, берет длинный разбег и бесстрашно прыгает в пустоту, по направлению к той самой площадке. В полете она выставляет грудь вперед, оставляя позади руки и ноги, будто в груди ее скрыт двигатель, тянущий все тело к цели.
Достигнув земли, девушка приземляется на обе ноги, а затем, словно силы инерции не властны над ней, медленно выпрямляется. Она поворачивает голову в его сторону и, вероятно, улыбнувшись, устремляется вверх.
Он достигает развилки несколькими секундами позже. Как только расстояние до места приземления достигает минимума, он вновь взмывает ввысь, снова перебирая воздух ногами. Достигнув зенита, тело его устремляется вниз. Внутренние органы поднимаются к диафрагме, адреналин проникает в кровь, сердце выдает барабанную дробь.
Приземление, перекат, на ноги, рывок вперед.
– За ней!
Путь к вершине берет начало на узкой, идущей по левому склону тропинке. Местами она осыпается, местами пропадает, заставляя совершать один прыжок за другим. Примерно в десяти метрах от вершины тропа заканчивается.
Достигнув края, девушка прыгает вверх, цепляется за небольшой уступ и резко, словно пушинку, выдергивает свое тело вверх. Там еще один уступ, о который она уже упирается ногой и тут же выпрыгивает выше, хватаясь за край обрыва. Она ловко подтягивает свое тело, через секунду оказываясь наверху.
Он хочет повторить ее путь, но, зацепившись за первый уступ, понимает, что сил его для нужного рывка не хватит. Повиснув на левой руке, он ждет, пока тело его перестанет раскачивать из стороны в сторону, а затем цепляется и правой. Теперь сил достаточно.
Рывок, и он дотягивается левой рукой до следующего уступа. Снова нужно успокоить раскачку, опять добавить правую, чтобы затем вытолкнуть себя наверх. Еще усилие, и он тоже стоит на вершине.
Свист ветра быстро заполняет его уши. Он оглядывается по сторонам.
На ровном каменистом плато он видит девушку, подходящую к огромному каменному изваянию – лежащему мифическому зверю, внешне напоминающему крылатого саблезубого тигра.
Девушка подходит к статуе, подносит к морде ладонь, и в этот момент изваяние начинает оживать. Его мышцы напрягаются, каменная оболочка поверх них трескается, а когда зверь начинает подниматься и расправляет крылья, она кусками разлетается в стороны.
Зверь агрессивен и сразу нападает на ту, что потревожила его сон.
Быстрый размашистый удар лапой справа, выпад пастью, обратный удар лапой. Не добившись успеха, зверь усиленно машет крыльями, поднимая тяжеленное тело в воздух, а после обрушивается на девушку вниз, стремясь раздавить ее.
Спеша ей на помощь, он видит, как та едва выскальзывает из-под рухнувшей о каменную поверхность туши, как, вынув кинжал,