под него – захлопал Лаврентий Павлович, и они захлопали, перестал хлопать – и они перестали. Маленков развернул бумажку и начал читать.
– Та, та, та, та! – передразнивал Берия. – Он пока наизусть текст ни вызубрит, толком прочесть не может.
– С бумажкой не запутается! – в унисон ему заметил Хрущев.
Маленков говорил невыразительно, кисло, иногда поднимая глаза.
– С праздником, товарищи! За наши успехи! За наш народ, за всех нас! – закончил Георгий Максимилианович.
– В восемь минут уложился, – подсчитал Хрущев.
– Мог бы вообще не говорить, просто бы выпил! – сощурился Лаврентий Павлович.
Заиграла музыка, люди стали разбредаться по залу, между многими завязались беседы.
– Убери ты это вино! – отталкивая руку официанта, разливающего «Хванчкару», грубо произнес Берия. – Поперек горла оно стоит! Эй, Коля! – позвал он коменданта Кремля. – У тебя другое вино есть? Молдавское есть?
– Найдем, Лаврентий Павлович!
– Неси скорей!
Молотов осторожно отставил бокал на край стола и потянулся за чистым. Брусницын со старанием разлил бутылку молдавского «Рислинга».
– Совсем другое дело! – отпив, похвалил Берия. – Предлагаю выпить узким кругом!
Ворошилов, Маленков, Молотов, Каганович, с одной стороны, Хрущев с Булганиным, Микоян, Первухин и Суслов – с другой, обступили Лаврентия Павловича.
– За свободу, за счастливое будущее, новое будущее! – со значением произнес министр госбезопасности.
Руки с фужерами задвигались, пытаясь дотянуться до надменного грузина. Преданные взгляды стремились проникнуть в глубину его невозмутимых глаз, защищенных от постороннего мира сверкающими стеклами пенсне.
– За нас!
– За тебя, Лаврентий Павлович!
– За тебя! – с придыханием чокался Маленков.
Булганин весело ударил по бокалу всесильного министра своим и озорно засмеялся:
– Будь здоров!
– И вы все будь-те здо-ро-вы! – одними губами прошептал Берия.
5 мая, вторник
Никита Сергеевич вернулся домой поздно. Сильно хлопнув дверью, он прямо с порога бросил на подоконник шляпу, как-то неаккуратно опустил на стул плащ и, присев на скамеечку, стал, охая, переобуваться.
– Что случилось? – встревоженно спросила Нина Петровна. Она всегда дожидалась, пока муж возвратится с работы.
– Васю Сталина в тюрьму закрыли!
– Когда?
– Сегодня.
– За что?
– Так на совещании решили.
– На каком совещании?
– На Президиуме.
– За что?
– Берия с Молотовым потребовали. Аморальный Васька тип, это ладно, так ведь против руководства страны выступил, вот до чего докатился!
– Обычный пьяница! – возразила Нина Петровна.
– Не обычный. Он пьяница-Сталин, с длинным грязным языком! – оборвал жену Никита Сергеевич. – Ты думаешь, я этому аресту