лорд с грустью смотрел на то, как под горстями земли исчезает его недавнее прошлое. На миг показалось, что он и в правду присутствует на похоронах лучшего друга, которого у него никогда не было. Он даже проронил скупую мужскую слезу. Когда могилу присыпали, крестьяне вкопали надгробную плиту. Джул встала напротив и прочитала надпись вслух. На камне было выбито грубыми буквами:
«Тот самый Хаук.
Наемник, убийца, головорез.
Погиб защищая деревню»
Покачав головой, Джул, вздохнула и обнажив клинок, подняла его в воздух. Десять гвардейцев достали из-под плащей мушкетоны и взвели курки. Три залпа осветительных зарядов с промежутком на перезарядку взметнулись ввысь. Это был прощальный салют, затухший в темнеющих небесах.
– Жаль, – вздохнул один из крестьян.
– Кого? – устало спросил лорд.
– Хаука этого. Жаль, что гроб закрытый. Хотелось взглянуть на него хоть глазком. Такой человек…. Говорят, он жизнь положил, чтобы владыке отомстить.
– Так и было, – подтвердил лорд. – Он родился где-то здесь.
– А сколько лет то ему было? – спросил второй крестьянин.
– Около тридцати, наверное, – пожала плечами Джул.
– Мальчишка совсем… разве это жизнь? – вздохнул тот крестьянин что постарше.
– О чем ты? – не понял лорд.
– Да так… Что он видел то кроме войны?
– Кто его знает… – пожал лорд плечами.
– Как погиб?
– Скончался от ран. Просил здесь похоронить – вошла в роль Джулия.
– Нас ведь еще никогда не защищали. Владыка последние годы только обирал… – Крестьянин снял шляпу и утер слезу, выступившую от обиды.
– Одно доброе дело на его совести. Глядишь зачтется на том свете, – лорд чуть сам не всплакнул.
Марта, стоя поодаль, закрыла лицо рукой. Она все поняла. То ли от ветра, то ли от этого бреда ее тихо потряхивало. Молодой лорд под личиной гвардейца, протянул крестьянину побитый клинок в потертых ножнах.
– Вот… Он хотел, чтобы это было у вас.
– Надо же… не сказать, чтоб тяжелый, – крестьянин принял оружие как какую-то реликвию из его рук.
Джул сунула крестьянину серебряник за труды, и они попрощались. Солдаты выстроились в две шеренги и двинулись обратно. В замок вернулись, когда стемнело. Ворота закрылись за спиной и Джул отпустила гвардейцев по казармам.
– Пошли, Джул, – позвал лорд.
– Куда еще?
– Помянем усопшего.
– Гм… Что сделаем?!
– У вас тут что, усопших совсем не ценят? Умер человек, надо помянуть. Пошли!
– Бред какой-то, – буркнула она, но пошла следом.
По пути на верх, лорд заглянул в свою коморку и скинул все лишнее. Поправив мундир, он легко поднялся по ступенькам и направился в обеденный зал. За большим столом уже сидели «друзья умершего»: Джеймс, Отис, два офицера гвардии, Вэл, ну, и, конечно, Марен с Августом. Все, кто был приглашен уже собрались. Молодой лорд указал Джул на ее место,