меня совершенно не знаешь.
– Ничего. Узнаю. У нас еще есть время.
«Нет… времени нет. Только ты об этом пока не догадываешься…»
Срочно следовало менять тему разговора, чтобы она не завела нас куда не надо.
– Может, уже расскажешь, что придумал, – произнесла я.
Мы выехали на аллею, которая тянулась далеко вперед, а где-то на горизонте виднелись очертания огромного поместья.
– Что ты знаешь о боевых ирбисах? – вдруг поинтересовался Эган.
Я удивленно покосилась на него.
– С чего вдруг такие вопросы?
– Любопытно. Так что тебе о них известно?
– Боевые ирбисы – огромные хищники, которые живут лишь на снежных хребтах Ледяных чертогов. Магически одаренные существа, обладающие высоким уровнем выживаемости. Здесь, в Чарнийском королевстве, их считают идеальными убийцами и боятся пуще смерти. В Арбархе их используют в качестве средства передвижения.
Я замолчала, переводя дыхание. Чем зимородок тут же воспользовался.
– Все? – В его голосе слышалась насмешка.
– Нет, не все. Ирбисы незаменимы в бою. Они не только с невероятной скоростью переносят наездников на дальние расстояния, но и сами отлично избавляются от врагов, благодаря гигантским когтям и острым клыкам. А еще они единственные, кто может уничтожить тварей из-за завесы.
– Прекрасные знания, – кивнул зимородок. – Практически идеальные. Имеются небольшие неточности и белые пятна, но это легко исправить.
– Так зачем ты спрашиваешь?
– Потому что тебе придется скоро столкнуться с одним из ирбисов.
Я невольно вздрогнула. Может, зря я так поспешно доверилась этому Дерберу? Вдруг он каким-то чудом узнал кто я и… что теперь? Вернет меня ЕМУ? Или сам решит воспользоваться шансом?
– Что это значит? – сухо спросила я, сжимая кулаки и собираясь бороться за свою свободу до конца. За эти годы я многому научилась и так просто сдаваться не собиралась.
Однако Эган лишь усмехнулся, слегка подался вперед и тихо проговорил:
– Как ты смотришь на то, чтобы прокатиться на ирбисе?
Несколько секунд царило молчание. Зимородок смотрел на меня. Я на него. Лишь снег скрипел под полозьями, да лошади трусили вперед, подгоняемые извозчиком.
– На ирбисах? – прищурившись, тихо уточнила я.
– Да.
– Верхом?
– Совершенно верно.
– То есть ты абсолютно серьезно предлагаешь мне, обычной студентке, прокатиться на огромном зубастом хищнике с длинными когтями, который являются одним из самых опасных существ в мире?
– Судя по твоему тону, ты не рада сюрпризу, – хмыкнул Эган, слегка наклонив голову на бок и с интересом за мной наблюдая.
– Разворачивай карету, мы едем назад, – скомандовала я, поправляя пушистый плед у себя на коленях.
– Кайра…
– Даже слушать ничего не хочу. Это не сюрприз, а самоубийство какое-то. Ирбисы опасные существа.
– Неправда. Я на своем езжу с