Просто нужно быть готовым…
– К чему?
– Ко всему, – коротко ответил Максум.
– Понятно, – сказал Никита. – И куда мы теперь?
– Здесь неподалеку есть арабское поселение, – сообщил Максум. – Вам ведь нужно увидеть людей?
– Разумеется, – подтвердил Никита.
– Тогда мы едем к ним, – сказал Максум.
– И когда мы там будем? – спросил Снегов.
– Если ничего нас не задержит, то к полудню приедем, – ответил Максум, взглянув на солнце.
– Ничего себе – неподалеку! – проворчал Алексей Кудря.
– Это пустыня. Она большая. А людей в ней мало, – бесстрастно произнес Максум и пошел к своему джипу.
Джип с охраной тронулся, а вслед за ним тронулся и автомобиль с журналистами. Проехали еще километров двадцать. Припекало солнце, дул горячий ветер, в воздухе носились мириады песчинок, они попадали в глаза, набивались в рот и нос, мешали разговаривать и дышать. Поневоле пришлось вспомнить о подарке Салима и раскрыть дорожную сумку.
– Разбираем, что кому причитается! – сказал Евгений. – И главное – не перепутать женский предмет с мужским. А то, чего доброго, милые арабы нас неправильно поймут. Объясняйся потом…
Никабы и куфии вкупе с темными очками преобразили журналистов до неузнаваемости. Но вместе с тем дышать стало легче, да и смотреть вдаль тоже.
– Это дело надо заснять на кинокамеру! – предложил неугомонный Евгений. – Вставим в фильм. Чтобы зрители, а главное, наше начальство видели, в каких невыносимых условиях мы выполняли задание Родины!
– И вправду, – согласились остальные. – Алексей и Анастасия, расчехляйте аппаратуру!
Прямо на ходу, не останавливая автомобиля и трясясь на ухабах, Анастасия и Алексей достали камеры и стали снимать. Сняли и своих коллег в арабских головных уборах, и передний джип с охраной, и пустынные виды. Никита наговорил в микрофон нужные слова.
– Начало положено! – провозгласил Евгений. – И начало это – просто замечательное! Ну а каково начало, таково будет и продолжение, и завершение. Такая у нас существует примета. А, братцы? Вы помните такую примету?
Проехали еще добрый десяток километров и опять остановились. К журналистам подошел Максум.
– Там, – указал он рукой, – арабский поселок. В долине, за той горой.
– Значит, приехали? – спросил Алексей Кудря. – Можно выгружаться?
– Нет, – сказал Максум. – Мы не знаем, кто в том поселке, кроме его жителей. Может, израильтяне, может, американцы. Надо разведать.
– Что, и американцы здесь встречаются? – удивился Евгений Генералов. – А им-то что здесь понадобилось?
Максум ничего на это не ответил, он сказал другое:
– Прошу всех выйти из машины и быть осторожными. Если я махну рукой, сразу ложитесь.
– Ложиться куда? – не понял Алексей.
– На песок, – губы Максума тронула едва заметная улыбка.
– Понятно, – ответил за всех Никита Снегов.
Максум подошел к другим охранникам, и они о чем-то