тором замешательстве, молодой человек инстинктивно отступил назад, стараясь на всякий случай спрятать за спину Василису, напуганную не меньше. Воспоминания обо всех перипетиях прошлого еще не утихли в его сознании и снова рисковать ему не хотелось.
– Удивлен? – прозвучал знакомый голос друга, но на этот раз тон его был непривычно холоден и вкрадчив.
– Да, очень, – медленно ответил Костя, озадаченно покосившись на опасную «игрушку» в руках приятеля, и после небольшой паузы спросил. – Может, объяснишь, что происходит? Это совсем не смешная шутка…
– Поверь и мне не до шуток, – сурово бросил тот и кивнул в сторону комнаты, не сводя с него пристального взгляда. – Проходи, не стой у порога, ты же у себя дома.
Пара молодых людей прошла в помещение и расположилась на диване в центре просторной гостиной и только после этого ночной посетитель, неотрывно следовавший за ними попятам, опустил оружие и сел в кресло напротив.
– Ну и… что все это значит? Что ты вообще делаешь у меня дома? Не помню, чтобы я давал тебе ключи… – деловито начал Костя, не дождавшись, когда приятель соизволит объяснить свое чертовски странное поведение.
– У меня есть свои, – невозмутимо ответил Макс, взгляд которого больше не казался бесшабашным или улыбчиво-дружелюбным, как раньше. Сейчас его лучший друг выглядел серьезным и сосредоточенным, словно его и вовсе подменили. – Они у меня были всегда.
– То есть, как это… всегда? Зачем?
Собеседник ненадолго задумался, будто готовился сообщить нечто очень важное, но не знал, с чего начать:
– Нам нужно поговорить.
– Поговорить? – повторил Костя, внутри которого постепенно возрастала волна раздражения. – То есть, ты вломился сюда ночью, тыча «пушкой» мне в лицо, желая просто поболтать? Ты в своем уме, Макс?! – он сделал паузу, ожидая услышать в ответ хотя бы какие-то оправдания, но их не последовало и тогда Костя завершил свое негодование, отрицательно покачав головой. – Нет, так не пойдет. Шутка затянулась, ты выбрал не самое удачное время! Я сейчас не в настроении с тобой разговаривать, поэтому сделай одолжение, свали домой!
Костя поднялся с дивана и сделал шаг к приятелю, решив, наконец, объяснить, что тот слишком заигрался, устраивая глупые розыгрыши после того, как они с Василисой едва успели избежать гибели, с трудом вернувшись домой уставшими и голодными, но взметнувшееся в его сторону оружие и строгий приказ ночного визитера остановили упрямого хозяина пентхауса на полпути:
– Тебе лучше сесть на место!
– Или что? – усмехнувшись, спросил Костя, отказываясь подчиняться. – Убьешь меня этим «пугачом»? Думаешь, я поверю, что он настоящий?
– Пожалуйста, не надо… А вдруг он не шутит? – жалобно подала голос Василиса, до сих пор молчаливо и испуганно взиравшая на молодых людей в комнате, умоляя друга детства не нарываться на неприятности.
– Не волнуйся, со мной ничего не случится, – не глядя на девушку, уверенно бросил Костя, сверля глазами приятеля.
– А с ней? – хладнокровно поинтересовался тот и перевел дуло в направлении сжавшейся в комок гостьи, взяв ее на прицел.
Костя услышал за спиной встревоженный девичий вздох и, обернувшись, успокоил ее:
– Да, ничего он нам не сделает, не бойся. Я Макса не первый год знаю, мы давно дружим, он просто блефует…
Но в этот момент пуля, внезапно выпущенная из огнестрела, мгновенно прошила диванную подушку рядом с девушкой, оставив после себя дыру приличных размеров.
Василиса вскрикнула и с дикими глазами отскочила в сторону:
– Ты видел?! Он не шутит! Он и правда пытался меня убить!
С мрачным видом рассматривая дырку в диване и перепуганное лицо девушки, Костя взглянул на друга теперь уже совсем по-иному, понимая, что намерения у того действительно серьезнее некуда:
«Значит, звук от выстрела был тихим из-за глушителя… Надо же, как подготовился! Даже никто не услышит в случае чего. А я-то сперва посчитал эту «игрушку» обыкновенной бутафорией, но, видимо, все куда сложнее, чем мне казалось…»
Демонстрация твердой решимости размозжить голову его смертной подруге, которую он с таким трудом вытащил из мира мертвых, быстро охладила пыл и настроила на мирные переговоры. Посчитав более благоразумным не спорить, а последовать совету, молодой человек вернулся на место и обнял дрожащую Василису за плечи.
– Я думаю, если бы Макс хотел тебя убить, то уже сделал бы это. В тире он никогда не промахивался, тем более с такого расстояния. Не переживай, он целился не в тебя, ему зачем-то нужен я, – успокоил девушку Костя, с презрением уставившись на приятеля, а затем обратился к нему. – Так, что тебе надо от меня? Деньги? Эх, не думал, что до этого когда-нибудь дойдет. Решил ограбить друга? Если так, то забирай, что хочешь и проваливай! Я не буду мешать, можешь больше не угрожать нам…
– Мне не нужны твои деньги, – спокойно ответил молодой человек, прерывая поток обвинений в свою сторону, и снова опустил оружие. – И я не хочу убивать ни тебя, ни твою гостью, если,