были очень рады.
Подросших щенков удалось устроить в хорошие руки в соседние деревни.
Жизнь стабилизировалась.
– Вадим, передай всем в деревне, в лесу появился волк, похоже, подранок. Сам будь очень осторожен! И пусть по лесу не ходят попусту! – пришло сообщение по рации от администрации лесничества.
Волчица лежала в кустах, из глаз катились слёзы… Её верного друга больше не было… Она видела, как охотники радовались удачной охоте.
Она сама тоже была ранена, но сумела перебраться через ручей, который обвивал большую поляну, и таким образом убежала от преследования – вода спрятала следы и собаки вернулись ни с чем.
И вот теперь она лежала и плакала, на расстоянии прощаясь с другом…
Вечером, отдохнув и набравшись сил, Волчица направилась в дальний лес, куда несколько месяцев назад они с Волком отправили приёмного сына и Герду. Дорога была долгой, а Волчица была ранена, поэтому передвигаться она решила только по ночам, днём отдыхая.
Вадим, как обычно, шёл с обходом по лесу. Рядом с ним шли бок о бок Найдёныш, которого теперь звали Верный, и Герда. Чуть отставал Мурзик, который никак не соглашался оставаться дома. Во-первых, он считал своим долгом сопровождать Вадима, а, во-вторых, кот очень сдружился с собаками и теперь они всегда были вместе.
И вдруг Верный остановился и потянул воздух. Герда подошла и тоже принюхалась. Мурзик вдруг мяукнул и распластался на земле. Вадим смотрел на друзей и ничего не понимал, но, доверившись инстинктам животных, стал внимательнее смотреть по сторонам.
Через несколько шагов Верный вдруг исчез в лесной чаще, а потом оттуда раздались странные звуки. Как будто, кто-то «разговаривает». Потом послышались стоны и подвывания…
Раздвинув кусты, Вадим с удивлением увидел перед собой волка, вернее, волчицу, распростёртую на земле, перед которой сидел Верный и вылизывал её раны. Герда, поняв кто лежит, подошла тоже. И только Мурзик выглянув из кустов, решил, что лучше пока не высовываться – ему было страшно.
Живот Волчицы ходил ходуном и было видно, что она вот-вот даст жизнь малышам. Но она была так слаба, что вытолкнув из чрева первого, вдруг вытянулась и замерла. Навсегда… Верный и Герда пытались вылизывать Волчицу, поднимать её мордами, но всё было тщетно.
Вадим, вспомнив историю собак, понял, что его Верный сейчас потерял свою приёмную мать-волчицу.
Герда подошла к новорожденному малышу и начала его вылизывать.
– Ой, кто это, папа? – воскликнула Любочка, которая сразу увидела, что что-то произошло – собаки шли с понурыми головами, а в руках Вадима был какой-то «свёрток».
– Это новорожденный волчонок, – раскрывая ладони сказал лесник дочери, – Не бойся, если он вырастет среди людей и собак, он будет вести себя как собака.
– Мама, мама, папа принёс из леса волчонка! Он такой маленький, такой пушистенький! – побежала Любочка к маме.
Встревоженная Вера подошла и, увидев кроху, стала думать,