И по иронии судьбы, неподатливый шест начал раскрываться еще в полете, и мягко утонул в траве, в паре метров от Кречета. Сам Сокол едва ли обратил на это внимание, так как ежесекундно спасался от нападений агрессивной многоножки. Жвала этой твари достигали в длину более полутора метров, а по остроте не уступали хорошо заточенному ножу. При одном взгляде на них, Чижику стало ясно, как нелегко приходится Соколу, учитывая, то, что многоножка в любой момент могла легко перерубить его пополам, если бы он только дал ей такой шанс. Но Кречет, казалось, и сам был не промах и, не смотря на то, что смертоносные «клинки» повсюду следовали за ним, умело уходил от рокового удара. Сокол не останавливался ни на миг, подпрыгивая, изгибаясь или всем телом бросаясь вниз, проявляя настоящие чудеса акробатики, и одновременно пытался просчитать, где может оказаться потерянный пистолет. На какой-то миг, девушка даже замешкалась, наблюдая эту картину, но внезапно ситуация усугубилась. Многоножка поменяла тактику, и внезапно скрылась в траве. Не ожидая от этого ничего хорошего, Кречет почти перестал дышать, пытаясь понять, откуда в следующий миг покажется голова чудовища, а Чижик спрыгнула на траву. Склонившись, чтобы поднять непослушный шест, девушка заметила едва уловимое движение.
– Берегись! – крикнула она Соколу, но было слишком поздно.
Подкравшись сзади, чудище кинулось на Кречета, мгновенно обвивая его кольцом. Многоножка одновременно сдавливала свою жертву и тянула к нему жуткие жвала, когда перед оторопевшей девушкой показалась вторая жуткая пасть. От испуга, Чижик несколько раз ткнула в монстра шестом, но лишь раззадорила его. При следующем выпаде, многоножка легко перекусила шест, оставив в руках девушки только заостренный обрубок.
В другой стороне Кречет зарычал, силясь освободиться, из смертоносных объятий, но тварь, лишь сильнее сдавила его грудь. Услышав жуткий хруст его амуниции, Чижик набралась решительности, и не задумываясь, бросилась на многоножку, вонзая оставшийся обрубок прямо в открытую пасть монстру. И едва девушка успела отдернуть руку, как тварь захлопнула пасть, пронзая саму себя острым обрубком. Пока тварь, не понявшая еще, что произошло, разворачивалась, девушка вынула пистолет с транквилизатором. Но тот уже не понадобился. Многоножка медленно сползла в траву, и в то же мгновение раздался крик Кречета, одной рукой пытающегося удержать жвало на расстоянии от себя. Рванув на крик, Чижик приготовила пистолет, но не сразу сообразила, как он работает, и выстрел произошел почти в упор. Но главное, было сделано. Хватка многоножки медленно ослабевала, и упавший в траву Кречет, наконец, смог спокойно вздохнуть. Вопреки всем ожиданиям, он не торопился разделить радость Чижика, и едва поднявшись с места, накинулся на нее с упреками.
– Ты что, убила многоножку? – тяжело дыша, спросил Сокол. – Я ведь спрашивал, читала ли ты правила! Это полная безответственность! Похоже, ты совершенно не готова к таким заданиям!
– Что,