Юрий Алексеевич.
– Ну, тогда пошли… Только быстро. Пошевеливайся, соня. А то… опоздаем.
Он торопливо, как озорной мальчишка, сбегал по ступенькам. Видимо, обычным шагом отважный летчик-космонавт просто ходить не мог. Я старалась не отставать и бежала, как хвостик, следом.
***
Наша первая встреча состоялась в особенный для меня день – 1 сентября 1961 года. Я пошла в первый класс – осваивать свой новый, доселе неизведанный мир.
Для девчонки-первоклашки это было событием планетарного масштаба. Я готовилась к нему основательно, наверное, не меньше, чем космонавт к полету. Строгая коричневая форма, белоснежный нарядный фартук, пузатый портфель, доверху заполненный всяческими школьными принадлежностями про запас, а также гигантский букет гладиолусов были приготовлены заранее, с вечера.
Однако ночь спала плохо – волновалась и встала чуть свет. Самостоятельно, без помощи мамы, вплела белые пышные банты в жиденькие косички-баранки. Немаленькая…, пора привыкать. Затем кое-как подхватила неподъёмное чудовище-портфель и букет, который оказался чуть ли не ростом с меня, и на всех парах вылетела из квартиры.
И тут… нос к носу впервые столкнулась с самим Гагариным. Вот это да… Вот так сюрприз! Летом гостила у дедушки с бабушкой, вернулась к началу учебного года, и видеть первого космонавта живьем, да еще так близко, еще ни разу не доводилось. От неожиданности я растерялась и хотела незаметно прошмыгнуть мимо, но он меня остановил:
– Постой, у тебя бант развязался…
– А у вас шнурок…, – брякнула я с расстройства вместо приветствия. Так тщательно собиралась…, но, оказалось, что скользкие шелковые бантики тоже имеют противную привычку развязываться, не хуже шнурков, особенно, когда торопишься или опаздываешь.
Он с удивлением посмотрел на свои ботинки.
– Все в порядке…
– И-извините…, – я готова была провалиться сквозь землю от стыда.
– А-аа… Так это ж давно было… По телеку видела?
– Ага… П-простите… Здрасьте. Эти ч-черто…, эти дурацкие банты… Первый раз в жизни завязывала…
– Давай, помогу. Мои дочки еще маленькие, и косички у них не выросли. Но пора мне эту сложную науку тоже осваивать. Они ведь быстро растут – и дочки, и косички. Двойной морской узел подойдет?
– Спасибо. Сама справлюсь. А вырасту – наголо побреюсь! Или сделаю короткую стрижку, как у вас.
Гагарин расхохотался.
– Нет, лучше не надо. Длинные волосы девушку украшают.
Немного осмелев, я бесцеремонно сунула веселому соседу в руки портфель и букет, и завязала непослушный бант.
– Букет, пожалуйста, оставьте себе. Поздравляю с осуществлением первого космического полета! – неожиданно для меня самой отчеканил мой проснувшийся голос.
Юрий Алексеевич вновь рассмеялся.
– Так это ж… когда было… в апреле. А сегодня совсем другой праздник. Верно?
– Ну,