туристы, – не стали они опровергать ее предположение.
– Ты очень красивая, – девочка с интересом разглядывала Ее лицо.
– Спасибо, милая, ты тоже.
– Как здорово, что вы приехали. А то гости у нас бывают очень редко. А у нас здесь очень хорошо. А это Барсик, кот мой.
Кот сел впереди, заслонив собой хозяйку и смотрел внимательно и настороженно.
– Какой серьезный кот.
– Да нет, он веселый, поиграть любит. Просто редко других людей видит. Ну, Барсик, чего ты, это же наши гости, – девочка наклонилась к коту и погладила его по спине. – Они добрые, – тот в ответ мяукнул, видимо, согласился.
– А вы надолго? Пойдемте в дом, мама обед готовит.
– Нет, детка, мы не надолго. Нам уже надо уходить, – сказала Она, хотя уходить Ей совсем не хотелось.
– Жалко, – расстроилась девочка. – А то поиграли бы вместе. Я прошу у мамы сестренку. А ее все нет и нет. А я хочу, чтобы у меня была сестренка, такая как ты, – подняла она на Нее свои большие голубые глаза. – А ты еще приедешь?
У нее отчего-то защипало в глазах. Детское простодушие умиляло и подкупало. Как можно сказать этому очаровательному созданию нет? И Она ответила:
– Да, конечно, обязательно приеду.
– На, возьми, – ребенок протянул куклу. – Возьми на память.
– Ну что ты? Я не могу принять такой дорогой подарок. Это ведь, наверное, твоя любимая игрушка?
– Да. Но я хочу чтобы ты взяла. Ты посмотришь на нее и вспомнишь обо мне, и приедешь. Возьми, – она сунула куклу Ей в руки.
Она не стала отказываться.
– Спасибо, – но почему-то не смогла удержать игрушку, и та упала на землю.
Она попыталась поднять ее, но опять ничего не вышло. Ее руки проходили сквозь материал.
– Что это? – удивленно спросила Она у хранителя. – Что происходит?
– Отпуск заканчивается.
– Я не чувствую запахов, не чувствую ветра, тепла, – прислушалась Она к себе. – О Боже, – пришло, наконец, понимание. – Я ничего не чувствую! Это и значит, что нас позовут?
– Да, дорогая. Это значит, что нам пора.
– Неужели все? Почему именно сейчас? Так резко.
– Еще недавно ты сама хотела вернуться, – напомнил он Ей.
Она оглядела себя и заметила, что очертания фигуры становятся расплывчатыми, стираются, размываются, Она превращалась в серое облако.
– Куда ты, не уходи, – крикнула девочка, наблюдая, как исчезает ее новая знакомая.
– Прости, детка, мне пора, – прошептал ветер.
– Ты вернешься? – голубые глазки наполнились слезами. – Обещай, что вернешься!
– Я вернусь! Я скоро вернусь!
На высоком крутом берегу стояла маленькая девочка, с грустью вглядываясь в синюю даль, и махала рукой. Кому предназначалось ее приветствие? Соленому ветру, неукротимым бушующим волнам, чайкам, парящим в небе?
Но будто получив ответ, она серьезно кивнула, вытерла ладонью глаза и прошептала:
– Я буду ждать.
*
Переполненная эмоциями, девочка вбежала в дом.
– Мама,