что нашёл! – сказал он дочери. – Зверь! Педали и колеса, главное, есть, а больше ничего не надо! С таким хоть в цирке выступай!
– Разве что в цирке, – весело ответила Полина, оборачиваясь и глядя на старый велосипед без руля и сиденья.
Папа почесал затылок, ещё некоторое время посмотрел на железного зверя, а потом опять вернулся в сарай. Полина решила присоединиться к нему: мало ли что ещё интересного можно было найти в старом сарае? Она уже было собиралась вновь ступить на дорожку, как вдруг что-то ещё более холодное, чем земля, коснулось её ноги. Сердце замерло от страшной догадки, но тут же вновь забилось, сильнее и быстрее, чем прежде.
– Просто трава, – тревожным шёпотом попыталась внушить себе девушка.
Боясь пошевелиться, она всё же нашла в себе силы медленно опустить голову вниз. От увиденного её охватила паника: мимо, касаясь длинным холодным телом обнажённых ног девушки, ползла тёмная полуметровая змея. Неслышно она обогнула бочку и скрылась в земле.
Только когда змея полностью исчезла с глаз, Полина вдруг содрогнулась всем телом и бросилась к небольшой скамеечке, стоявшей в метре от неё. Ей хотелось оказаться сейчас как можно выше, и эта скамеечка была единственным спасением. Ноги заплетались, не слушались. Девушка несколько раз оскользнулась на месте, содрав кожу о шершавую стенку железной бочки, а потом и вовсе произошло нечто ужасное.
Что-то вдруг обвило её тонкие голые ноги. И это что-то было толстой длинной чёрной змеей, которая непременно хотела съесть свою добычу прямо здесь и сейчас, чтобы потом несколько месяцев переваривать её в своём желудке. Полина нисколько не сомневалась в этом. Её охватила настоящая паника. Девушка задёргалась, стараясь высвободиться из пут, не дать обвить себя полностью, не дать задушить. Наконец, не в силах больше сдерживаться, она закричала, при этом резко разворачиваясь на месте и пытаясь освободить одновременно обе ноги. Равновесие было утрачено, ноги заскользили по толстой чёрной шкуре кошмарного монстра, который только крепче сжимал её побелевшие лодыжки. Падая, девушка нелепо взмахнула руками, но это не спасло: виском она с силой ударилась о край скамеечки, которая совсем недавно должна была стать спасительным островком. Свет, мир, страх – всё исчезло.
Далёкий, словно во сне, голос становился всё отчётливее. И вот уже гул превратился в отдельные слова, в которых можно было понять смысл:
– … будет хорошо. Сотрясение не тяжёлое. Правда, у неё шок, так что не думаю, что она сейчас что-нибудь поймет. Побудьте с ней пару минут, а потом дайте отдохнуть и прийти в себя.
– Спасибо, – глухо произнёс знакомый мужской голос в ответ.
Она была птицей, смотрящей на всё с высоты своего полёта. Крыльями она разгоняла туман, окутавший мир. Острый слух её слышал не просто слова, но мысли. Зоркий глаз смотрел насквозь, заглядывая в самую душу. Она была птицей, кругами спускалась на землю и бледно-серый туман расступался перед ней.
И вот мир перевернулся: