такой силы, что отлетела в сторону, сломав куст пионов и подняв в воздух тучу бабочек.
Рур хотел подать ей руку, но Троу оказался там раньше. Он навис над побитым кустом, словно сумрачная тень из ночного кошмара.
– Как ты можешь так легко соглашаться?! – рявкнул он. – Ты оскорбляешь и меня, и себя!
Губы Лоркан задрожали:
– Я знаю, знаю, – прошептала она. – Но, черт возьми! – ее глаза наполнились слезами. – Почему я всегда должна поступать правильно?! Почему я?! – друид взвыла и упала обратно в сломанный куст пионов. Ее плечи сотрясались от рыданий.
– Так… – Троу повернулся к опешившим зрителям (точнее, опешили только Рурлаф и Нелли, альв выглядел так, словно присутствовал при самой обычной светской беседе). – Месье секретарь, похоже, вы опять мешаете нашей девочке делать работу, на которую сами ее назначили.
– Похоже, что так, – невозмутимо откликнулся альв.
Стеклянная дверь оранжереи снова раскрылась. На пороге появился управляющий, чинно толкавший перед собой сервировочный столик для чаепитий.
– Месье граф, – сказал он, деликатно покашляв.
– В чем дело?! – спросил Троу – чувствовалось, что прежняя доброжелательность не вполне к нему вернулась.
– Тот шоколад с коньяком 101 года Совета, который вы заказывали для Лесной Леди, уже прибыл. Прикажете подать с чаем?
– Ну, дно у каждого свое, – усмехнулся Эд. – Его так просто не опишешь. К тому же, думаю, нам стоит на всякий случай собрать остальных, если Дикий Гон вдруг появится раньше времени. Эти господа отчего-то вбили себе в головы, что леди Лоркан обязательно должна путешествовать вместе с ними, после чего стали очень назойливыми.
– И все-таки пару примеров бы не помешало, а то я просто не понимаю, к чему вы клоните.
– Пожалуй, несколько историй и в самом деле можно было бы рассказать, – улыбнулся Вил, слезая с дерева, куда лазал, чтобы определить положение ближайшего отряда. – Полчаса ходьбы в запасе у нас есть.
Лесистые склоны Горы были погружены в снежное безветрие. Казалось, что даже звери где-то затаились, опасаясь шнырять. Звуки, которые Герну удавалось услышать, можно было пересчитать по пальцам. Он мог бы поклясться, что слышит, как под невесомыми шагами эльфов ломаются отдельные снежинки.
– Были времена, когда я не считал себя эльфом. То есть как не считал – я просто об этом не думал. У моей семьи была небольшая ферма в Университетских графствах. Конечно, у нас не растут бороды, слишком большие глаза, острые уши и тому подобное, но тогда в той местности кто только ни жил: водяные держали мельницы, болотники торговали рыбой и мелкой дичью, мавки владели покосами и разводили скот, ну и, конечно, были люди, которые занимались всем понемногу. Так что среди сельского населения тех лет мы не выделялись. Во всяком случае, не своим видом, а лишь благодаря тому, что отец был единственным ветеринаром в округе.
Конечно, моя сестра вышла замуж за чистокровного эльфа, что вызвало почти траур среди окрестных парней, но это была чистой воды случайность.