летела невысоко над водой, следуя изгибам русла реки, но затем поднялась выше деревьев и полетела быстрее, стремясь к истоку. Они всегда так делали: летели почти к самому истоку реки, приземлялись (желательно на воду), брали пробы воды, почвы и растений на анализ и спускались по реке, останавливаясь и проводя нужные исследования. Через пороги они просто перелетали. Сейчас под ними проплывало, как поётся в песне, «бескрайнее море тайги», однако над таёжной рекой разносилась совсем другая песня, в которой пелось о море и солнце Италии. Пел её управляющий полётом лодки Лоренцо, и все его слушали и наслаждались, даже Алексей Николаевич и Иван Кухтияров.
Лодка была открытой, и свежий, почти ледяной ветер вносил диссонанс в прекрасный образ далёкой Италии. Внезапно Маркус, наклонившийся за борт лодки и что-то высматривающий внизу, указал левой рукой куда-то вниз и воскликнул басом: «Алексей, посмотрите туда!» Алексей Николаевич тоже, как Маркус, перегнулся через борт и стал всматриваться в каменную гряду, над которой они пролетали. Маркус обнял его правой рукой за плечо, продолжая указывать вниз пальцем. В это время Лоренцо заложил крутой вираж над грядой, поставив лодку почти на бок, а Маркус одним движением вытолкнул русского начальника за борт. Все, включая Ивана, с улыбками смотрели, как человек, с которым они успели, как говорят русские, «съесть пуд соли», летит вниз с пятидесятиметровой высоты, махая руками, не в силах остановить свой последний полёт. Они сделали круг над неподвижным телом, из-под которого разбухала кровавая лужа.
– У него не было никаких шансов – произнёс Иван.
– Да, господин Акиро. Он сделал ошибку, полетев с нами. Лоренцо, теперь двигаемся к тайнику. Надо спешить, пришло сообщение со спутника, что один из пауков вышел на охоту.
Через полчаса, замаскировав лодку под густыми ветвями вековых елей, и накрыв её специальной маскирующей плёнкой, чтобы её было невозможно отыскать с воздуха и со спутника, группа бегом передвигалась в сторону входа в подземелье. Многофункциональные костюмы «коммандос» делали их похожими на что угодно, но не на человеческие фигуры. Человеческий глаз, так же, как и компьютерные программы, не мог распознать людей в этих угловатых тенях, не имеющих характерных закруглений в области головы, плеч, и других частей тела. Скорее они были похожи на изломанные пни или камни. Кроме того, их костюмы имели специальную броню, способную противостоять паучьим когтям и автоматам Калашникова, а также маскировочные накидки, делающие их невидимыми для спутников и систем электронного обнаружения.
Камеры наблюдения показывали вместо человеческих фигур размытые тени, похожие на еловые лапы не в фокусе, когда ветер нагибает еловую ветку и та заслоняет объектив камеры. Правда для этого приходилось идти врассыпную и «рваным» шагом, но это было как раз то, что эти ребята умели. Группа двигалась, как единый организм, хотя внешне этого было не заметно. Одновременно двигались не более двух единиц,