зыркнул исподлобья, сунул недоеденный окорок подмышку и поплёлся за мной в горницу.
Покуда я стряпала, вернулся Добрыня. Распареный и сомлевший опростал жбан квасу и потребовал добавки.
Холодный, запотевший глиняный кувшин ненароком выскользнул из моих рук и разбился на тьму-тьмущую осколков.
– Чтой-то ты, дочка, сама не своя, – посочувствовал богатырь. – Али приключилось что?
Маленькие коргоруши, похожие на чёрных кошек, хвостами заметали черепки.
– Весточку я жду, дядя Добрыня. Ни о чем думать не могу, всё из рук валится! А можно я с тобой на почту поеду? Да и мальчонку гусям-лебедям сдать надобно. Пущай возвернут его нерадивым родителям.
Мальчонка, собравшийся стащить моченое яблоко, услыхав о себе, так и замер с протянутой рукой.
– Пошто нет? Бешеной собаке семь вёрст не крюк!
***
Возле почты собралась добрая половина обитателей Заморочинского леса. Леший, Боровик, пара русалок с Мертвого озера, Болотник с Непутевых болот, тетки Лихорадки. Всех не перечислишь. Даже домовой из города притащился, хотя у них свое отделение имеется.
– Мир вам, добрые лю… – осекся Добрыня. Потом глянул на меня через плечо: – Давай-ка ты, дочка. Несподручно мне.
Я слезла с лошади, сняла мальчонку и найдя в толпе бабушку, пробралась к ней.
– С утренней зорьки стою, – пожаловалась бабуля, – А они, нечисть этакая, не открывають, корреспонденцию не выдають!
– Ты из-за моего письма тут? – ахнула я и смахнула слезу умиления.
– Заказала я у Али Бабы заморской снадобье чудодейное, из плавника левиафана сотворённое, а как забирать, так и твое письмецо подоспело, – пояснила бабушка. – Дай думаю, обоих зайцев разом поймаю. Ан нет! – Она погрозила кулаком в сторону почты. – Не дають!
– Я туточки седьмую зорьку встречаю, – вмешался подслушивающий Верлиока.
Он покосился своим единственным глазом на мальчонку и тот проворно шмыгнул мне за спину.
– Куда там! – проскрипел лесной дядька, которого я по ошибке приняла за мшистый пень. – Полных две луны с места не схожу!
Мальчонка со страху вцепился мне в юбку, едва не стянув. Чуть не осрамил на весь свет, малохольный! Чудищ не видал что ли?! Я взяла его за руку, подвела к богатырю: «Дядя Добрыня, присмотри» и решительно направилась к почте.
Ступени в землянку деревянные и скользкие, а дверь заперта. Но меня этим не испугаешь! Даром ли я в волшебной школе обучаюсь? Простенькое заклятие приоткрыло дверь, и я протиснулась внутрь. Бр-р! Как темно и холодно! А по земляным стенам бледная плесень-паутина чуть светится.
– Пошто от дела лытаешь? – я грозно сдвинула брови, уставившись залежного покойника.
– Не велено! – Мертвяк пожал острыми плечами и вытянул бледные тощие руки на столе. Рядом громоздилась гора свитков. На полу запечатанные коробы и туески.
– Кем не велено?
Покойник молча указал пальцем в пол.
– Блюдце есть?
– Аккуратнее, – он вытащил из-под стола золотую тарелку, – личное!
Я