Он тихонько вытащил из ящика и вынес под халатом.
– Что ж, веди к нему! – велела Валентина.
Грузчик обнаружился в подсобке. Он сидел на ящике из-под макарон и счастливо улыбался. Увидав директора гастронома, попытался встать, но бессильно стек обратно.
– Алексеевна! – сказал, мотнув башкой. – Я – нормально. Час, другой – и буду как огурчик.
Валентина наклонилась и, схватив его за ворот, вздернула на ноги.
– Ты чего мне обещал, скотина! – прошипела, морщась от исходившего от грузчика перегара. – На работе чтоб ни-ни? Все, Нехайчик, лопнуло мое терпение. Увольняем по статье. Хвосты коровам будешь заносить.
Она потащила грузчика к дверям. Тот попытался упираться, но куда там! Бог Валентину силой и ростом не обидел – сама могла бы ящики таскать.
– Не злися, Алексеевна, – бормотал влекомый ею грузчик. – Я за бутылку заплачу. Ну, не сдержался трохи… Прости. В последний раз…
– В последний было в понедельник, – осадила Валентина. – Тогда ты в конце рабочего дня зенки залил, но каялся и умолял, что, мол, в последний… а сегодня уже с утра? Хватит!
Толкнув дверь, она вытащила грузчика во двор. Прислонив к стене, содрала с него рабочий халат.
– Вон! – указала направление. – И больше чтоб глаза мои тебя не видели! Трудовую книжку в торге отдадут.
– А кто продукты вам разгрузит? – спросил Нехайчик. – Хлеб скоро привезут. Мишка надорвется в одиночку. Сама, что ль, понесешь?
– Понадобится, так сама, – сказала Валентина и подтолкнула уволенного в плечи. – Пошел отсюда!
Нехайчик горестно вздохнул и заплетающейся походкой побрел от магазина. Его бросало в стороны, но он не падал, и скоро скрылся в проходе между домами. Валентина проводила его грустным взглядом. Злость схлынула, оставив сожаление. Нехайчик прав, и у нее проблема – грузчика так быстро не пришлют. В торг она, конечно, позвонит, но там пока найдут… Оклад у грузчика – 60 рублей, на заводе можно заработать вдвое больше. Люди требуются везде, у проходных объявления висят. Не напишешь ведь в своем, что зарплата в гастрономе – это далеко не все…
– Уважаемая! – окликнул ее звонкий голос. – Могу к вам обратиться?
Валентина повернула голову. Неподалеку от нее стоял пацан – нет, скорей уже юноша. Симпатичный. Одет довольно необычно: в синие штаны и такую же жилетку. Под ней – рубаха в клетку, синюю и черную. Кеды на ногах, верх тоже синий. Хм, очень стильно. Одежда явно новая.
– Обращайся, – кивнула Валентина.
– Меня зовут Борис, – улыбнулся юноша. – А вас?
– Валентина Алексеевна.
– Невольно стал свидетелем довольно неприятной сцены. Как понимаю, вы прогнали грузчика?
– Тебе-то что? – вздохнула Валентина.
– Мог бы заменить, – ответил юноша. – Я молодой и сильный. Работы не боюсь.
Валентина присмотрелась: парень вправду крепкий. Но очень юный.
– Лет тебе сколько?
– Восемнадцать, – сказал Борис. – Первого июля будет.
«Несовершеннолетний, –