его. Смотрит на нас с капитанского мостика, – сказал оператор, чьи руки крепко сжимали бинокль.
– Я же говорил. Он там один, – ответил диспетчер, стоявший рядом.
– С чего ты взял?
– Чувак прямым текстом сказал: «Экипаж – один человек».
– Ты в курсе, что он не человек?
– Мне без разницы, слышишь. Кем бы он ни был, у него связи с нашим командиром. Судя по кораблю, гость с важными делами.
– Связи у Хексуса весьма внушительные, – проговорил оператор и вновь приставил к глазам бинокль.
Широко расставив руки на раме иллюминатора, Шанс с застывшим лицом пристально смотрел на биридиевый город. Его тяжёлый взор сканировал поверхность щита и в один момент пересёкся со взглядом оператора. Тот медленно отнял бинокль от глаз и, побледнев, повернулся к товарищу.
– Аж до костей пробрало.
– Что случилось? – в недоумении спросил диспетчер.
– Ничего. Он просто посмотрел на меня. Словно в душу заглянул.
– Прекращай нагнетать обстановку. Там на Мегатремзисе все такие. Недружелюбные.
Корабль остановился на минимальном расстоянии от станции. Они оказались почти одинакового размера. Напротив люка фрегата в биридиевой оболочке раскрылся шлюз. От города перебросили туннельный переход, который примкнул к корпусу М-судна и герметизировался. Когда параметры сред были уравновешены, патлатый парень в шортах и красочной рубахе открыл гермодверь. За ней возникла фигура Шанса.
– Оу, вы уже здесь?
Седой старик приветливо улыбнулся.
– Конечно. Вы так долго готовили атмосферу, что я не выдержал и пришёл. Моё имя Шанс.
– Добро пожаловать. Ловко вы это, в вакууме… Значит, правду говорят о вас?
– Всё верно, – кивнул интеллект, – я не человек.
В следующее мгновение его оболочка исказилась в сильнейших помехах.
– Упс, – обвёл он взглядом потолок, – кажется, здесь чрезвычайно много биридия. – Голограмма подёрнулась волнами. – Но всё-таки поле здесь есть.
– Конечно. Оно вездесуще.
– Это не так, – улыбнулся гость. – Где, собственно, мой друг, Хексус?
– Пойдёмте, провожу, – оценивающе прищёлкнул языком встречающий.
Они отправились в путь к апартаментам командира вольного поселения.
Было чуть за полночь, на общественных уровнях города гремела музыка. Вместо стандартного освещения работали световизуальные эффекты. Сотни людей танцевали в мерцании стробоскопов и искусственном дыме. Раздавались крики, смех. Станция гудела по полной.
Интеллект, теряющий связь с голополем, в этой атмосфере стал почти своим. За светопреставлением никто и не заметил, как сквозь толпу, задевая танцующих плечами, прошёл мигающий пришелец с Мегатремзиса.
Наконец маршрут привёл спутников в тихий коридор.
– Часто здесь такое? – спросил Шанс.
– Постоянно, – буднично ответил парень и указал рукой направление.
Они прошли ещё немного по безлюдной зоне и оказались рядом с апартаментами