что вы. Но в истинной форме нам будет неудобно, – категорично ответил Соро, продолжая хитро улыбаться. – Может, у вас тут есть какое-нибудь укрытие поблизости?
– Ну конечно, мы ведь тогда не сможем общаться, – вежливо приподняла уголки губ Ивена. – Что касается укрытия, эта поляна – лучшее место для ночёвки, что я нашла за несколько часов. Так что, если вы не против…
Девушка снова зажгла огонёк и, подложив сумку под голову, стала закутываться в плащ.
– А утром всё мне расскажете, – зевнув, проговорила она.
«А? В смысле?» – Соро обескураженно обернулся на деревья вокруг, как бы вопрошая у них ответа на свои мысли. Потом вновь посмотрел на незнакомку, пробежался взглядом по её изящной фигурке, задержался на личике. Из чувства противоречия ему захотелось уйти.
В целом, это было бы логичным выходом, ведь энергию он восполнил, и теперь без страха мог побродить по здешнему миру, набраться ещё сил, поглотить пару-тройку существ и заодно переждать бурю родной обители.
Но было одно «но». В родном мире Соро, задолжавший за помощь обязан отплатить благодетелю. А за защиту или спасение жизни расплачивались тем же: помощь за помощь, жизнь за жизнь или желание. Нарушивший непреложное правило лишался всякого доверия и больше не мог совершать сделки, на которых и зиждился их мир.
Конечно, это правило, как и любая основа его родины, могло быть использовано самым странным и извращённым способом. Но установка, вбитая в голову парня с малолетства, не давала ему просто уйти.
Соро раздражённо подергал крыльями носа, втягивая воздух, и шагнул к краю поляны, в тень. Из которой уже в истинном обличии растворился в лесной чаще, намереваясь поохотиться. А через два часа, почти такой же голодный, он вернулся на поляну.
Мужчина уничижительно оглядел растительное пространство вокруг, выдернул воробьиное перо изо-рта и, опустившись с противоположной от девушки стороны огня, свернулся калачиком на траве.
II
Огонёк погас, когда магия, которую Ивена вложила в него, иссякла, и девушка проснулась от холода. Небо сегодня было ясным, однако конец августа уже начинал пахнуть осенью.
Маг, вышедший к ней ночью, всё ещё спал, раскинув руки в разные стороны, и Ивена смогла получше рассмотреть его внешность. В утреннем свете мужчина казался нездоровым, в длинных волосах, не заплетённых, а словно спутанных в косу, застряли сухие травинки и веточки. Интересно, сколько он пробыл в форме дерева? И почему вообще решил им стать?
Мужчина зашевелился, просыпаясь, и Иви отвела взгляд, чтобы не беспокоить его. Хранитель поднялся с земли и с подозрением оглядел девушку, словно проверяя, на том же она месте, где была вчера, или нет.
Сотворив несколько огурцов, Ивена протянула их мужчине.
– Простите, я не умею создавать воду. Но огурцы прекрасно её заменяют. – Девушка дружелюбно улыбнулась, ожидая, пока Хранитель возьмёт овощи из её рук.
– Спасибо. – Соро с сомнением взял огурец и надкусил, разнося по утренней поляне хруст и свежий запах. Живот вновь